发病的士兵和百姓。
永初帝此前的预计不足，派给陆锦华的人手只有一万，根本无法应对眼下的情势。楚扬的兵马进不了城，自然要去病患营帮手。
永初帝的封城令不分士庶。士族们原本意见颇大，听闻城外闹得更凶后，便安静了下来，纷纷锁门闭户，囤积粮药。一时间，上雍城内物价飞涨，哀哭不绝。
福无双至，祸不单行，上雍城的疫情尚未得控制，其他州郡也闹了起来。
这一年果然是旱年，层层关卡防得住人丁往来，却挡不住饥饿的田鼠和狐狍。如今又是盛夏，正是蚊虫跳蚤最活跃的季节，瘟疫在它们的助力之下，跃过崇山峻岭、平原枯河，由北向南，一路散播着鲜血、死亡和恐惧。
朝中众臣纷纷谏言永初帝出兵主理抗疫、保护子民。
永初帝大为光火。
大齐共十六州七十八郡，除了楚家发迹的陇西和之后经营的云内，其他各州虽是大齐领地，若以田产、人丁论起，则又不算是楚家的财产。
相较打仗，抗击疫情是费力不讨好的苦差事，损兵折将在所难免，却又得不到相应的土地和战利品作为回报。楚氏刚刚收回了一些权力，若在此时武力受损，势必要从头再来，这代价实在太大。
皇朝姓楚，楚家的兵马不得不为朝廷所用，但天下土地毕竟集中在门阀手中，各家豢养了那么多的私兵，此时不用难道留着谋反么？
永初帝将满腔激愤凝于笔端，洋洋洒洒地写了逾千字密信，直接扎成了捆送去给城外抗疫的楚扬。
两日后，他只收到了密探带回的八个字——沛王染疾，愧对君上。
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睁开眼看到瑾瑶的瞬间，楚扬的心中无比悲怆，禁不住生出“天意弄人”的无力感。
像所有武将一样，每次出征前，他都会写好遗嘱。
遗嘱中有“天下未定”的家国情怀和“无缘送嫁”的慈父遗憾。对瑾瑶则只有一句“此生憾事，不得偕老，惟愿珍重”。
“另行婚配”四个字想了许久，终是落不下笔。
在内心深处，他纵有万般嫉妒，仍是愿竟许她改嫁自由的。可是如同择婿一般把条条框框列了一条又一条，思来想去，发现普天之下竟无男子可应上他的要求。
他还给永初帝留下一封长长的书信，恳求他代为抚养孩子们。
他相信，念着兄弟之情和君臣之谊，永初帝一定会给他的郡主们以公主之尊，瑾瑶是她们的生母，自然也不会被薄待。
他做好了一切防备，却防不住一场天灾。
他本想做瑾瑶的守护者，不想竟成了她的刽子手。
同年同月同日死只是个深情的表达，真正爱上一个人，情到深处，终是舍不得的。哪怕，这岁月静好、喜乐终老并非由自己相伴左右。
瑾瑶一见楚扬睁开眼，就欣喜地扑到他的胸前，紧紧抱住他。
一缕发丝自头巾下顽皮地滑出，随着她的俯身，正好擦到他的脸颊。
他略微吃力地抬了抬手，绕住了那缕发，怔怔看着自已的手指，仿佛看到了起搏的心脏上缠着无数情丝。
他的心境也难得地清明了几分。
今生如此，也许就是宿命的亏欠吧。他终究是个自私的男人，想到死前能有她相伴，仍然可耻地感到了欣慰和满足。
瑾瑶无所顾忌，伸手去探他的额头，挫败道：“哎呀，还是好热呀。”
楚扬暗暗叹了口气，嘴角微撇，牵出一个苦笑，“玉儿，你有哪里不舒服么？”
此病无药可医，只能听天由命，若是她显出了症状，他就先送她下去，再自我了断，免得她遭受太多的痛苦。
瑾瑶摇摇头，“没有呀”，边说边伸手去扒他衣衫。
楚扬下意识地缩了一下，“你这是做什么？”
瑾瑶一本正经地说：“帮你降温呀。你昏着的时候我已经做过好多次了，我会的。”说着就接过丁奇递上的巾子，自顾自地动起手来。
巾子泡过了烈酒，酒气随着瑾瑶的动作发散开，空气似乎也变得沉郁起来。
丁奇抽了抽鼻子，想去开帘透气，走了两步又折回身，重新站到陈开身边，沉默不语。
楚扬自认身强体壮、防御得当，仍然莫名其妙地染上了可怕的瘟疫。他对瑾瑶能够幸免不抱幻想，事已至此，索性也不去阻拦，认命般的问道：“玉儿，你怕不怕死？”
瑾瑶连连点头，紧张地答道：“怕呢！我还没报完恩呢。”
这话听起来非常的“瑾瑶”，楚扬只得顺势问：“没报完恩会怎样？”
瑾瑶面露失落之色，“没报完恩就回不到天上了。”
楚扬对这个答案不感意外却仍有些失望。
他轻轻叹了口气，就听她继续说道：“说好了你要去天上找我的，我回不去，你找不到我怎么办呢？”
大概是被病痛软化了意志，楚扬闻得此言，竟感到一阵鼻酸，险些落下泪来。
分明只是床笫之间的戏言，却被她记在心上，当成了诺言。枉他自诩情深，竟不及她半分。他何德何能，竟可得此至真至纯之人倾心以待？
陈开、丁奇和一干亲卫纷纷侧目，不忍再看。
瑾瑶见楚扬神情有变，停了手上的动作，无措地问：“七郎，你怎么了？是不是我擦得太重，弄痛了你？”
楚扬摇摇头，顺着她的话答道：“没有。我只是怕死。怕玉儿完不成报恩的心愿，回不到天上，更怕自已寻不到玉儿。”
瑾瑶松了口气，拎起璎珞，将玉佩贴在他的脸上，从容安慰道：“七郎别怕。青青说了，你不会死的。”
楚扬不想打破她美好的幻想，无力地笑了笑，配合着点了点头，心中却升起了巨大的不甘。
她单纯美好又无辜，刚刚过了几年正常的生活，就要陪着他绝望地死去，看不到孩子们长大、看不到彼此头上的白发。一生戎马，一世筹谋，到头来却成了一场空，这让人如何甘心？
想到这里，他又问：“玉儿，孩子们可还好？”
“唉……”，瑾瑶叹着气，惆怅地