踏踏。 约莫有十几骑萧杀的人影，冷冷地踏在风雪之中。 为首的一人，并未穿袍甲，只披了一件稀松的冬袍，都懒得系袍带。脸遮着麻面，背上负着一柄花梨木亮银枪，此时在风雪中傲然抬头。 前方的战事，约莫已经成了定局。官军败退的声音，在灰蒙的天气之下，显得越发凄惨。 “主子，大平国脱围了。” 背着亮银枪的人影，微微点头之后，再度凝起了目光。 这时，又是一骑人影踏破了风雪，从远处急急掠来。 “少爷……主子，我见着小东家了，正从眉县东城门杀出来。” “他去做什么。” “我也不知，身边只有二十人，若不然，是去讨生意的？” “这等天时，处处有溃军，讨个鸡毛生意。他杀出来了？” “杀出来了，已经跑入林子。” 背着亮银枪的人影，垂下了头。 “莫管他。” “他是个讨命的人，你挡他的命，他便会生气，与你相拼。” 踏雪而来的人影，听得似懂非懂。 “官军退了，让我等的大军也退了。难得在冬日烧了一把大火，身子还未烘暖便熄去，终归是不好的。” …… 眉县十多里外的树林。 徐牧皱着眉头，看向前方风雪中的县郡轮廓。这一轮的事情，远远超出了他的预料。 “主公，这次义军的援军，出现得毫无道理。若是其他地方的溃军，总该有迹可循。” “我约莫猜到是谁。” “是谁？” 徐牧叹了口气，并没有多讲，翻身上了风将军。 跟着跑出来的董文，还有最后剩下的三个护卫，皆是一脸的后怕。 “卫丰，让人捎一下，我等赶去长阳。” 不知为何，徐牧现在，并不想和这些凉州使臣，再瓜葛下去。 休整不到半柱香的时间，五六十骑的人影，勒起了缰绳，重新踏入了风雪中。 呼啸而过的耳畔，徐牧隐约间还能听见，眉县城关之下，一声又一声的惨呼。 几乎是马不停蹄，两日过的时间，徐牧带着易装的董文四人，沉默地入了长阳，走进侯府。 即便入了黄昏。但袁陶和顾鹰的人影，早已经等在了侯府之前。 天空之上，原本鹅毛状的雪花，在落到眼前之时，忽而又变成了刀子，割痛人脸。 袁陶的脸色，带着难言的激动，匆匆踏出侯府，急得后面的顾鹰，提着手炉急急赶上。 “小东家，这事儿你真成了！” “托侯爷的洪福，事儿还算顺利。” “那便是了，那便是了，小东家从未让人失望。” 徐牧沉默着没有接话。 在后的董文几人，在顾鹰的呼唤下，匆匆抬了步，准备走入侯府。让徐牧没想到的是，唉声叹气的凉州小王爷董文，这时候突然转了身，对着他屈膝跪地，深深一躬。 徐牧怔了怔，也微微抱拳。 “小东家，小王爷觉着你是可以信任的人。”袁陶露出笑容，抬起深陷的眼睛。 “小东家，可知凉州小王带过来的，是何物？” “不知。”徐牧认真摇头。 “是一幅李崖子的亲笔名画，李崖子前些年故去，已经成了绝品。” “如此贵重的物件，怪不得小侯爷如此费心。” “来，小东家入屋讲。”袁陶虚伸出手。 徐牧顿了顿，不知觉间退了小半步。 袁陶沉默地收回了手。 “有些东西不让你知道，并非是想瞒你。” “我知晓。” “知晓了什么？” “知晓侯爷的意思。” 袁陶艰难地立着身子，“明年开春，北狄人又要叩城，如今尚在冬日，大纪境内，便有数不清的义军起事。” “朝堂上有奸人成党。” “朝堂下，无堪用之将。” “常小棠会骂我是个傻子，明知不可救，偏还要救。但还是那句话，我是吃先帝给的水米活下来的，我的父兄五人，都死在大纪的沙场上。” “有时候，我觉得自己大抵是死了，还活着的，不过是一副国姓侯的躯壳。” “我知你不愿意入朝堂，也从未强迫过。但我也知，你心底里，也不愿意投效小海棠，你骨子里有股傲气，寄人篱下的事情，定然是不愿意做的。” “小东家，你是个复杂的人。” “复杂到连我看不清楚，小海棠看不清楚，很多人也看不清楚。” “或许，你该有自己的路。” 袁陶咳了两声，缓缓从袖子里，取出一份卷宗。 “如果说整个大纪，我还能信谁，莫过于小东家。你不似个脏了的人。” “这份卷宗，对你应当有用。” “侯爷，可是私兵公证？” 袁陶脸色稍顿，抬起了头，脸色有些难过。 “明年开了春，只怕起事的义军会越来越多。如果没猜错，到时候以朝堂那些老狐狸的性子，会让陛下昭告天下，可私募流民成为兵丁，配合官军杀敌。” “省却了兵粮军饷，他们约莫是高兴的。” 说完，袁陶干哑地抬头大笑。 徐牧沉默不动。 上一世的知识，他大抵还能记着，东汉末的黄巾之乱，朝堂为了尽快平定战事，下放军权至地方。虽然是有效遏制了，但在随后，一个个具有野心的将领或者世家门阀，养兵为祸，尾大不掉。