天色尚早，这条出京的官道上鲜有人烟，寂静非常，只有深秋刺骨的寒风席卷着枯叶，从吕营身侧打着旋经过时，他才能听见拉车的两匹高头大马喷鼻的声响。
在这令人窒息的沉默中，他的额角冒出了细细的汗珠。
他不明白那位久居深宫的陛下突然闹起来是何种意思，但他知道，如今朝堂的风向哪里吹，皆由眼前之人说得算。
赵花朝，不过是沈兰清为了平天下悠悠之口，拥趸的傀儡罢了。
过了好一阵子，他才听得沈兰清沉声道：“不必，取消点阅，即刻回程。”
花朝走出乾清宫时，东方已经翻出鱼肚白，昨日燕京刚经历一场暴雨，寒潮涌至，清晨的霜雾在枝头弥漫，半黄的叶子簌簌作响，发出苦痛的叹息。
花朝披着裘皮大氅，怀抱手炉，依然感觉到刺骨的凉意，她看着殿外朱红的宫墙圈出的四四方方的天，意识到自己已经许久没有走出过乾清宫了。
这是她的牢笼，这是沈兰清为她这只金丝雀打造的黄金牢笼。
不过走了几步路，花朝便觉得头晕目眩，寸步难行，宫人们只得将轿辇搬到殿前，花朝好容易坐上轿辇，晃了几下又感到胃里翻江倒海。
从乾清宫到太和殿的路不算远，但轿夫为了走得平稳，一而再再而三地降低了速度，走到终点时，整个日头都已经探出来了。
群臣们每个都是刚从被窝里被拽出来的，听到陛下要上早朝这等惊世骇闻，瞬间瞌睡虫全甩在脑后，匆匆忙忙赶到太和殿外，三三两两地低声议论起来。
花朝的父亲赵尚城临终前，燕京曾爆发过一起宫变。
大皇子赵彦说二皇子赵显是发动叛乱的乱臣贼子，赵显说赵彦挟天子以令诸侯，昔日兄友弟恭的两兄弟各执一词，反目成仇。
没有人知道真相是什么，只知道这场宫变结束后，缠绵病榻多日的皇帝赵尚城撒手人寰，皇后、婉贵妃自杀殉葬，大皇子赵彦在混战中被乱箭所杀，三公主花朝以附逆的罪名下狱。
二皇子赵彦成了勤王保驾的功臣，登基及位。
可是年富力强，不过三十三岁的赵显做了不到三个月的皇帝，就突发急症病故。
他的肱股之臣沈兰清，转瞬间便把持住了朝局，从天牢里接出了花朝公主。
花朝公主似乎在天牢里熬坏了身子，自她登基以来，一直重病缠身，连登基大典都是她精气神稍好些的时候补办的。
她的皇夫沈兰清成为了真正意义上的大祁掌舵之人，朝野上下唯沈兰清马首是瞻。
今日圣上突然开早朝，难道是要重新夺回权位吗？许多不满沈兰清独断专行的臣子激动了起来。
然而载着花朝的轿辇仿若乌龟一般缓慢出现在众臣的视野里，花朝下来第一件事，便是先吐了一地黄水。
那迎风就倒，走路就喘的身子，让他们觉得自己属实是……多虑了。
天色既白，沈兰清的仪仗虽然已经加快了脚步，但西郊大营距离皇宫甚远，进京的时候，街边的商铺已经开了，小贩们摆出各式各样的早点出来卖。
街上商户云集，人头攒动，宦官们虽然已经尽力开道，但因没有事先安排，沈兰清的车驾还是走得极为缓慢。
路过一处糕饼摊时，沈兰清突然叫停了马车，掀帘而出。
沈兰清容貌清朗，身姿挺拔，身穿玄色蟒袍，腰佩御赐的蟠龙宝剑，不到四十岁的年纪，眉宇间带着身居高位之人的压迫感，周身贵气环绕，步履矫健地向那摊位走去。
那摊主见来人气度不凡，身后又是这么大的阵仗，便知是来了了不得的大人物了，吓得两股战战，一时间不知如何是好。
但等人走近了，他定睛一瞧，心立刻放下了一半：“沈大人？许久不见你了，你现在……”
话说一半哽在了喉咙里，“飞黄腾达”这四个字似乎已是昭然若揭了。
沈兰清却亲和地笑了笑，熟练地点道：“刘老板，麻烦给我称二两糍糕，二两五香糕方。”
刘老板立刻心领神会，麻利地开始打包糕点，那一刀切得足足的，称都不称往里装，明眼人都瞧出来那远不止二两。
他一边忙活着，一边热络地说道：“我记得你说过你媳妇最爱吃这个，从前经常过来买，后面怎么就不来了？”
“她病了，不能吃太过甜腻的东西。”沈兰清也跟着闲聊了起来，仿佛他还是从前那个每日早出晚归的小官，在路边给妻子买喜爱的吃食。
“唉哟，”刘老板不由得皱了眉头，“这病的日子真不短，可有请到好郎中？”
沈兰清点了点头，“请了好几个呢。”都是宫里有名的太医，他顿了一顿补充道：“会好的。”
他接过了糕点，从钱袋里拿了块碎银子递给刘老板。
刘老板连连摆手，“用不了这么多。”
沈兰清却硬塞给了他，刘老板只得战战兢兢地接过，他掂量着手里分量不轻的银两，突然没头没脑地来了句：“我还是怀念你为了几个铜钱往死了跟我砍价的时候。”
沈兰清闻言也笑了，“我也怀念你给我缺斤少两的时候。”
从前的日子，终究是回不去了。
当沈兰清的马车被如雨般的箭射成刺猬，两匹骏马发出濒死的嘶鸣，他将热腾腾的糕点小心地塞在怀里，烫得心口发痛时，他这般想到。
沈兰清拔出佩剑，将破碎不堪的车厢一剑劈开。
高高的城墙挤压着逼仄的甬道，上千名士兵面戴狰狞的面具，手执弓弩、长剑，齐刷刷地指向沈兰清的项上人头。
他深深呼吸着泛着铁锈味道的空气，剑指初生的旭日，久违了，充满死亡气息的战场。
君要臣死，臣不得不死。