顾南枝忆起昨晚，颦眉道：“母亲这其中是不是有什么隐情？譬如大司农没有批下足够的银两，银两运输过程中被地方的官员一层层盘削，落在云中所剩无几。”
曌夫人美目一凌，厉色道：“你从何听来的谬论？为母让你做，你便做。”
“母亲，女儿多嘴。”顾南枝连忙垂首，惶惶不安。
“枝儿你深居简出，养成单纯性子，最易受人三言两语蒙骗。”曌夫人凌厉的目光一一扫过在场伺候的宫女，意有所指道，“你身边乱嚼舌根的人该换了。”
宫女们芒刺在背，颤巍巍跪地。
她幼时笨拙，常常惹得母亲生气，母亲不舍打骂她，就将怒气洒在宫人上，身边的宫人换了一批又一批。
顾南枝不忍道：“母亲，不管她们事……”
“哦？那枝儿你是从何听来的？”曌夫人反问，尾调上扬，逼迫感十足。
顾南枝闭口不言，在曌夫人看来却是心虚地编不出谎话。
“过些时日，为母会挑一批训练有素的奴才进宫服侍。”
距离早朝的时辰不多了，曌夫人简单交代两句便离开，奢靡大殿里的氛围冷冰如霜，似乎还回荡她不容置喙的嘱咐。
卯时，天光大亮。
顾南枝坐于大殿之上，透过珠玉帘幕，望向殿下乌泱泱的文武百官。
她像一个木偶，将母亲所交代的事情一板一眼地说出来，经邦论道、析圭分组，犹如一场角色扮演的过家家。
长安城楼加固拨款之事完毕，顾南枝嗓子凝涩，轻吐道：“云中王何在？”
众臣听闻太后语气肃重，对接下来发生的事有所预感。
以杨磐为首的杨氏一党，状若平静，实则内心激动不已。
负责点卯的官员上前应答，“昨夜宫宴云中王受了点伤，还在大鸿胪养伤，今日便告了假。”
顾南枝长舒一口气，言语间也轻快不少，“云中王不在，雪灾一事暂且按下不表，散朝。”
百官俯首，只待太后先行离朝。
长长的甬道将苍穹切割成狭窄的长条，甬道上顾南枝乘坐凤撵，行在回长乐宫的路途中。
她眉心紧皱，方才心底还放下的大石又提领起来。母亲让她问罪云中王，今日逃的了一时却逃不了一世，下一次早朝又该怎么办？
即使她不开口问罪，杨磐和舅舅也会挑开话头。
云中王应该还不知此事，她应与他通一通气。可一个深居皇宫，一个身处大鸿胪，中间隔着千万道宫墙，该如何知会？
——“宁安街有一客云茶肆，里面售卖的涌溪火青实乃佳品，若有机会，太后可去尝一尝。”
有了，宁安街客云茶肆。相比去大鸿胪，显而易见出宫更为容易。
但今日才见过母亲，她又该以何种借口出宫？
行经一处月门，淡粉的杏花伸出高高的宫墙，在肃穆的宫殿里鲜艳动人。
顾南枝叫停凤撵，“你们先回去罢，哀家想赏赏杏花。”
宦官、宫女皆退下，唯缈碧紧跟不退。
“曌夫人让我贴身伺候太后娘娘，半步也不能离开。”
顾南枝沉了神色，沁水双眸氲一层薄恼，“伺候哀家更衣、入寝、用膳，要不要把眼睛摘下来伺候哀家赏花？”
“奴婢不敢。”
顾南枝执拗道：“这是五万南军镇守的皇宫，哀家无非是想赏赏花，有什么危险的？非要人寸步不离的跟随？”
缈碧头一次见脾性娇软的太后硬气起来，心道无非是一座杏花园子，有什么稀奇的？若非杨家千叮咛万嘱咐，她还不想放着好好的闺中娘子不当，进宫做一个贴身婢子。
“奴婢就在这里远远伺候太后。”多一事不如少一事，缈碧终究妥协。
得偿所愿，顾南枝独自踏入杏花园子，享受来之不易的自由。
杏花如雪柳垂丝，春风荡飏不同枝。殊贞皇后偏爱杏花，先帝便在宫中修筑一个杏花园子，为了博得心上人一笑。仲春时节，帝后携手在杏花园里漫步，分花拂柳，恩爱两不疑。
顾南枝进宫时才九岁，稚儿喜欢热闹粉红的杏花，先帝便陪着她在杏花园里游玩，后来才得知皇后仙逝，先帝再也不曾踏入这处伤心地。
随着先帝驾崩，她再也没有踏入这处鲜艳之地，直到今日。
霏霏杏花下，有一人穿着深赭宦官袍，见着顾南枝，俯首叩头：“拜见太后娘娘。”