顾南枝亦十分意外能在这里见到他，本以为随着帝后先后逝去，承载两人情深义重的园子再无人踏经。
“叶公公免礼。”顾南枝伸手扶起他。
叶公公起身，惶恐道：“使不得，使不得，奴一把老骨头，何须太后娘娘费心照拂。”
“那有什么，哀家初入宫的时候，叶公公也照料哀家颇多。”除了先帝，就数叶公公对她极好。
叶公公官居中常侍，近侍天子左右，他是宫里的老人了，服侍过曾经的先帝和现在的幼帝。
“太后娘娘言过了。”
见到故人，顾南枝心情转晴，“还不知陛下的身子骨怎么样？风寒是不是养好了？”
“太后娘娘勿需担忧，太医说陛下的风寒这几日就能好，陛下的精神也不错，天天念叨着想见太后，又怕把病气过给您。”
小皇帝想见她，无非是为了一起娱玩，顾南枝掩唇笑道：“陛下今年都十二了，还惦念着以前的玩乐。”
“陛下一切安好，太后娘娘尽可放心。”叶公公的眉头浮上担心，“倒是太后娘娘近来可是遇到什么烦心事？否则也不会来这园子。”
顾南枝被戳中内心，虚虚地狡辩道：“叶公公怎么知道哀家平日不来？”
倒换作叶公公轻笑，他摇首道：“一到春天奴就日日来这杏花园子，想当年帝后还在世，老奴就跟随在他们身后伺候……”
先帝逝去仿佛把所有的色彩都一并带走，只留下顾南枝活在黑灰的深宫里，寂寞孤冷。
面对从小见证自己长大的故人，她没再遮掩，“瞒不过叶公公，近来的确有不少烦心事。”
云韶之死、连绵雪灾、七王之乱背后的真相、云中王的求救……每一件都沉甸甸地压在心头。
“太后娘娘想要什么、想做什么，不妨说出来，让奴婢分担解忧。”
“真的可以么？叶公公，我、我想出宫……”水凌凌的眸子又大又圆，噙满了小心翼翼的期许。
叶公公哪里还忍心拒绝，“恰巧奴要指派一位宫女外出采买雪缎，不知太后娘娘能否帮一帮忙？”
“当然！”
顾南枝接过叶公公递来的宫牌，聆听他的嘱托，“太后娘娘务必在宫门关闭前回来。”
她一时踟蹰，想不到竟如此容易就能得到出宫机会。
叶公公：“太后娘娘尽管去吧，身子上的病可医，心里憋出病来却是药石无医，奴惟愿陛下和太后身体安康，一生无忧。”
“多谢……叶公公。”
叶公公目送她渐行渐远的身影，春风拂面，一瓣杏花飘零擦过他斑白的鬓边。
**
宽阔的街道可容两架马车并驾齐驱，街道两侧是彩色招幡的酒家正店，还有挑着扁担的卖货郎边走边吆喝叫卖。
顾南枝站在闹哄哄的街市上，有种如临梦境的不真实感。
有多久了？像个普普通通的小娘子一样站在大街上。没有前呼后拥、紧紧跟随的宫人和眼睛，不会一抬首就见到齐齐伏低的脑袋。
眼角涌出热意，好在有素纱帷幔遮挡，不会被人瞧见。
顾南枝按图索骥，来到宫外的绣庄，预订好一批新雪缎，绣庄的人会送到少府监，余下的就不用她过问了。
出宫采买是个肥差，采买之事做完可以尽情游玩，只要在宫门落锁前回去就行。
顾南枝办妥后，寻路人借问宁安街的所在。
那面善的路人一听宁安街，促狭地打量她，“娘子确定是去那里？”
“有何不妥么？”
“倒也没什么不妥，只不过宁安街是长安出名的花街，可不是娘子该去的地方呐。”尽管语调戏谑，路人还是给她指了路。
确定自己没有记错，的的确确是宁安街，道一声谢，顾南枝往那处赶去。
宁安街是长安的快活巷，男子的温柔乡，临街的两排花楼鳞次栉比，一至夜幕降临便满楼红袖招，红男绿女寻欢作乐。
顾南枝在转角处寻到客云茶肆，来宁安街的人大多是为了喝花酒，古朴韵致的茶肆在这处显得格格不入。
甫一踏进肆子，便有跑堂上前伺候，“娘子想喝什么茶？”
茶肆分两层楼，第一层是大堂，客人稀少，喝的也是歇脚休息的粗茶，柜台挂满一个个小木牌，写满了茶饮雅名，第二层则建有一个个雅间。
似乎与普通的茶肆没什么两样，小木牌上也并无云中王口中的涌溪火青，到底哪里出了问题？
顾南枝试探性地回答：“听闻涌溪火青乃贵店佳品，哀……我想尝一尝。”
客人点了不存在的茗饮，跑堂也不意外，像招呼普通客人一般回道：“好嘞，客官随小的上座。”
本以为他会将自己引去二楼雅间，不曾想跟随他去到后院。
一间朴实无华的小阁楼静静伫立在茶肆后院，推开雕花木格子门，方知内有乾坤。壁挂千金难觅的画圣真迹图，脚下踩的是栽绒毯，目之所及的摆件乍看起来没什么不同，但细究起来富贵无极，暗暗述说此间屋主身份的不一般。
顾南枝被引到此处，就剩下她一人，她孑然登上小楼梯，来到二楼，隔着八扇红木雕镂的修竹屏风绰约见得一个侧影，熟悉又陌生。
她绕过屏风，得见全貌。清俊丰姿的男子手执一卷无封字的册子阅览，他着月色燕居服，闲适又自然，面前的海棠案上煮一壶山泉水，清冽的泉香萦绕鼻间，亦如他的清贵端方。
若非顾南枝见过云中王，否则都要怀疑他是否被人调包。
明明是两个样貌、身形一模一样的人，为何周身的气质、给人的感觉却恍若两人？
还是，这才是他真正的面貌？世间真有精通伪装之人，可以把自己的本性完全隐藏，变成另一个人么？
他微微侧首，露出隐藏在乌发里的耳饰一角。
“娘子不妨落座。”他一出声，音色如一滴水滴在玉盘，声调上扬，竟与平常不同。虽然那不同很是细微。
接风宴那一日的云中王，声音如珠玉沉冷，更为低沉发闷。
顾