春去秋来又九年，一晃之间，陈暑已长到二十一岁。
她师从卫宝善，练出一身好功夫，若是单纯比试拳脚，恐怕少有人能打得过她。
凭陈暑的实力，去做个镖师该是绰绰有余，她也正有此意。
师徒俩过得太拮据，仍住在长明街西二户的旧宅中，家里缺钱，卫宝善穷得只剩宅子，而陈暑兜里干净到很少多于十个铜板。
卫宝善又旧疾未愈，此非寻常外伤，乃仙器击中留下的病根，已经伤到内里，兴岳镇的普通医师对此无能为力，这些年全靠汤药滋补，卫宝善才没有完全垮下。
师徒俩偶尔挖药、打猎或者帮邻里做散活得到的报酬，不是治病、购粮，就是被卫宝善拿去喝酒了。
陈暑不知师傅的经历，却也看出她心里憋着苦，因而舍不得夺走对方爱喝酒的癖好，只能自己想办法多赚些钱，给她买好药好酒，再帮阿花攒钱成亲。
兴岳镇靠近国境和界碑，贸易往来十分发达，但往来人员鱼龙混杂，要想将货物运往各地，就少不了镖局一路护送。
光是兴岳镇就开了四家镖局，分别是虎威、神通、长安和久安。
其中以虎威镖局名声最盛、生意最好，也是陈暑最先去应聘的地方。
然而虎威镖局的大当家非悉州人士，并不认同当地女子能抛头露面、自立门户的习俗，故而虎威镖局从不收女子，也没给陈暑展示功夫的机会。
神通镖局又只要江湖中有名号的人士，陈暑一个寻常百姓，连兴岳镇都未曾出过，自然连报名的机会都不曾拥有。
剩下的长安镖局和久安镖局没这些规矩，两边的当家是亲姐妹，先后开业，分别走不同的路线。
长安镖局往西走，绕过无林山，去黎国做生意；久安镖局往南走，来回运送茶布和畜牧产品。
都是稳定的客户和熟悉的线路，安全与收入俱有保障，唯独一点让陈暑却步——
这两位当家的父亲正是当初害死陈暑父母的土财主。
陈暑宁肯饿死，也不愿在仇家手下讨生活，在被虎威和神通拒之门外后，不得不暂时继续靠打猎和采药度日。
这回，陈暑在山中待了足足半个多月，所幸运气不错，遇到一只壮硕的野猪。
陈暑与野猪大战，将这畜生活捉后，捆住四肢，完整运回，一路引得无数乡亲围观。
阿花现在望仙楼的后厨打杂，曾告诉过陈暑，望仙楼常年收新鲜野味，给的价格比屠户还要可观。
陈暑直接将野猪运去望仙楼，阿花帮忙找来后厨管事，管事见之大喜，称过斤两后给到六两银子，又抱拳对围观的邻里宣传道：“望仙楼新收野猪一头，今晚有特色菜推出，欢迎诸位前来品尝。”
野猪的味道不说有多绝妙，主要胜在难捉，有陈暑一路张扬，今夜望仙楼的生意定不会差。
“太好了。”阿花站在陈暑身边，笑道：“卫姨小半年的药钱都有着落了。”
陈暑跟着弯起唇角，“是啊，这下能抽出精力给你攒贺礼了。”
闻言，阿花的脸霎时变红，她微低下脑袋，用肩膀撞陈暑。
陈暑揶揄道：“现在知道羞了，当众求亲的时候怎么不见你如此扭捏？”
阿花反驳她：“我哪有当众求亲，就只有姐姐、瓶儿和喝醉的卫姨在，你们又不是外人，我有什么好羞的。”
阿花和丘江旁铁匠铺的小学徒相爱了，上次中秋，两个半大孩子当着大家伙的面定下终生，约好一起攒钱，在两年后的中秋节办婚事。
陈暑想给阿花买处宅子，或是帮小两口攒够一半的钱，让两个贫苦孩子能少些负担、轻松生活，所以才急迫地想要进镖局、做镖师。
四大镖局生意兴旺，给出的待遇也是极好的，除了保底的月银，镖师每走一趟还有不低的业务提成，哪怕是最底层的镖师，每月也能赚到四五两银子。
以陈暑的身手，真进了镖局，不用多久就能当上镖师，她人勤快聪明又肯吃苦，届时药钱和房钱很快就可以攒够。
陈暑还是舍不得放弃这个来钱快的门路，她拉着阿花的手，走到安静的地方，低声问道：“我同你说的人可回兴岳镇了？”
阿花正用手帕帮陈暑掸掉身上的土，听闻此话，连连点头。
“前儿回来的，我和瓶儿交替蹲守，摸清了他的行动路线，这人每日除了镖局就是赌坊，也不知是真傻假傻，都快被赌坊老板坑光家底了，还敢前去。”
陈暑点头：“陆岭松嗜赌成性、性格暴戾，是虎威镖局众镖师中最易攻破又名气颇大的一位。”
也是陈暑在虎威和神通两家中精挑细选出来的垫脚石，陈暑见过他的招式，自信能战胜对方，也受过陆岭松的奚落，确定能找准痛处激怒这位。
“等我打赢陆岭松，名气自然跟着来了。”
到时，再去城中各处宣传一二，让人知道虎威镖局的镖师被一个小丫头给打倒了，神通、长安和久安三家定不会坐视不理，势必跟着大肆宣传，陈暑想要的势也就造出来了。
她做的是两手准备，目标是虎威和神通两家。
是破掉成见收个女子，还是固执己见跟神通平分秋色？任何生意人都能瞧出其中利害，虎威镖局的当家自大傲慢，但应是位聪明的生意人，不然做不到今日的位置。
他们肯主动招纳最好，若仍不收陈暑，陈暑也能去找神通镖局，这两家竞争最激烈，那时她也算有了些名气，神通镖局难道甘愿放过踩对手一脚的好机会？
陈暑接过蹲守陆岭松的任务，亲自跟了对方四五日，在陆岭松再次出发前出了手。
刚从赌坊中输个干净的陆岭松，正阴沉着脸在大街上行走，另一位镖师木多好言安慰，但说得陆岭松越发烦躁。
他这人不怎么讲道理的，心情靠输赢而定。
手气好时看到路边的野狗都觉得有神兽风范，值得夸赞。
输钱多时哪怕旁人捧着他，陆岭松都能找茬发火，跟陈暑的梁子就是这么结下的。
当初陈暑痛失双亲，陈家事闹得满城皆知，陈暑沿街乞讨，跟路人卖乖说吉祥话。