离开铁匠铺前，九笙叮嘱宋时：“此事我们既然想做，就得暗中行事，不能走露风声。”
宋时拍着胸脯保证：“阿姐放心，我懂的。”
在桥头边上，两人互道了告辞。
“对了，阿姐，还有一事，”他又将九笙唤住，“在秦妈妈那儿赚的银子，就存在我家新开的钱庄上，叫宋记钱庄。若阿姐哪日要用，直接去取就行，我已经同掌柜打好招呼了。”
“……”
宋时再一次用事实告知了她，她到底有多穷！
九笙扯动嘴角，硬是没想出来该说点儿什么，只能笑笑，然后走了。
浔王的戏不知做的怎么样了，无名在雾峰山也不知有没有危险，她在山下能做的都做了，目前能打探的也都探听明白了。
眼下就只能等，只是一直等着着实煎熬，九笙索性借着心头的丁点疑惑，一路打听，来到了傻书生祝羡元的住处。
祝家布庄。
祝家既然能在锦州城里营生，定也是往商盟交了银子，得了小旗的。山匪认旗不认人，见到小旗，又为何要抢走他家的货物？
十车的生丝，值多少钱她是不大了解，不过按照宋时的说法推测，祝家也应是个铺子颇多，家底雄厚的，不至于因为几车生丝就倾家荡产罢。
可祝羡元又不像是会说谎的，而且若后果不严重，他也不会在求助商盟和官府无果后，把事情闹到浔王面前。
这事一旦闹大，无异与商盟撕破脸，以后祝家要想继续在锦州城里立足，怕是难了。
这些疑问，只有那傻书生能给她解释明白。
打定主意，九笙直接去登门拜访。只是可惜，门口的小厮去通禀，回来却只带了一句——
祝羡元病了。
真病假病九笙不确定，不过既然祝家说人病了，那就当是病了。她又去附近的铺子里买了些便宜的补药，又买了两袋蜜饯果子，再次登门。
美其名曰：探病。
门口的小厮又去通禀，这次的回话是：“姑娘，我家夫人有请，请随小的来。”
九笙跟着小厮跨进大门，没有走向应该接见访客的正堂，而是直接向左一转，踏上回环的连廊，直朝后院去了。
祝家确实家大业大，正堂后方，院子陡然开阔起来，中央置着好几方染色池。只是不知因为何故，染色池中的水已经抽干，周围也没有染色的妇人，只剩池边石头上斑驳的颜色，昭示着它们往日的用处。
染色池后，是一道由理石砌成的墙，如一道屏风般隔开了后方的院子，石头上黑白条纹交错，远看上去，似一幅水墨画般雅致。
墙壁之后，却仍不是内眷所居之所。
地面上横竖架着许多竹竿，竹竿久经风吹雨打，已不复往日的颜色。此刻竹竿上空空荡荡，没有晾晒染色的布料，只搭了几件已经晒干的衣衫。
又是一面隔开的墙壁，墙壁上开了一个角门，他们所走的连廊正通角门处。
九笙跟着小厮踏过角门，眼前所见又与之前大不相同。树荫葱翠，花草夹道，是主人悉心打理的寝居之处了。
“夫人，九笙姑娘带到。”
祝夫人正在浇花，听到小厮的话，却也只是抬了下手，没回头：“下去罢。”
话音落后，整个院子里就只剩下祝夫人浇水的泠泠声。
待她将一池子的花都浇了一遍，这才放下手中的水舀，回过头，看向了一直等在身后的人。
“姑娘倒是好耐性。”
祝夫人年过五旬，鬓角眉梢都有了岁月的痕迹，许是半生与夫经商，看人之时，眸子里不可避免地带着几分商人的考量。
“九笙是为探病而来，本就多有搅扰，等上一等也是无妨。”
“元儿平日喜好读书，不常出门，是如何与姑娘结识？”
“说来也巧，”九笙笑笑，“那日我拎酒走在街上，却被祝公子无意撞倒，酒洒了，祝公子便说要赔我几坛。他命仆人回来取酒时，我与他闲谈几句，便相识了。”
听她说了原委，祝夫人眉目微微一凝：“原来是你。”话音落后，又是将她一番打量，“确是个相貌出众，清丽可人的姑娘。若我祝家没有发生这等事，下聘迎你入门也无妨，如今……”
九笙赶紧打断她：“夫人怕是有什么误会，我与祝公子只是朋友。”
“朋友？”祝夫人一哂，神色有些凉薄，“往日我祝家也是门庭若市，宾客满盈，现下出了事，哪里还有朋友。”
商人重利，又以利相交，确实不易长久。
“夫人也不必如此，其实……”
“九笙姑娘！”
她的话还没说完，就被破空而来的声音打断了，九笙回过头，只见祝羡元从屋子里面走出来，脸色红润，神清气爽，步子也迈得很稳健，哪里像个生病的。
“姑娘有礼，”到得跟前，他先是一礼，继而看向祝夫人，“阿娘，九笙姑娘来此，为何没让人告知于我。”
祝夫人沉下脸色：“你爹走时说什么来着？让你莫要出门，莫见外人，你又不听！速回房去！”
“九笙姑娘登门，定有要事，待儿一会儿再与阿娘细说，”说罢，他看向九笙，“姑娘且随我来。”
祝羡元带着九笙一路向前走，绕到了宅子后方的湖心凉亭才停步。
“姑娘，你今日来，可是生丝的事……”
“是，”九笙本也没打算瞒他，“浔王已在想办法助你拿回生丝，你只需安抚住家人，静待些时日。”
“好，好，”祝羡元很激动，眼眶有些泛红，“多谢姑娘，多谢浔王殿下！”
说着又要给她作揖，九笙赶紧止住他：“也莫忙着谢，我今日来此，是有几个问题……”顿了顿，她换了个说辞，“是王爷有几个问题，或许对追回生丝有帮助，命我过来一问。”
“姑娘但问无妨，小生定知无不言。”
九笙便也不再客气，直接了当的开口：“山贼为何会抢你家的生丝？”
只这一个问题，便将祝羡元问的愣在了当场。他目光闪躲，唇角