方。
“方才阿姐出去那一趟，怕是让孩子受了惊，最好，别再受扰。”
大公子见她一副不情愿他靠近的样子，又听言语之间带有埋怨，便道：
“那，交给夫人也一样。”
便向齐夫人递过去。
“别急。”齐夫人示意他暂等，反问文姜，“对女子而言，什么规矩，能大过自己的夫君？”
文姜被问得愣住了，一时无言应对。
也是没想到姐姐会突然说出这样奇怪的话来。
“我这唯一的女儿，已许给他，你要明白其中的道理，让开吧。”
齐夫人态度温和，语气却不容易质疑。
文姜不敢违逆，只能乖乖退开。
大公子走到摇床前，把脏手在裤子上擦了又擦，又把那串项饰在手心里焐了一会儿。
焐得温热了，才小心翼翼，套在娃儿绵软肥嫩的脖子上。
就在他要收回手的时候，小娃娃突然伸手往上一捞，握住他一根指头。
大公子当众被父亲拳打脚踢，内外皆伤，正憋着一肚子情绪。
被闺女的小手握上，从指尖一路热到眼底。
竟怔怔然落下泪来，好似满心委屈，在这一刻，俱被安抚。
这泪，夹裹着他脸上的血腥和苦药，滴在婴儿额心。
慌得他连忙想擦。
手伸到一半，看着自己粗糙起皮的掌指，生怕弄伤宝宝娇嫩的皮肤。
僵着不敢动了。
文姜见状，抽出丝巾，轻轻拭去宝宝额上污秽。
顺势用肩臂把大公子顶远了些。
齐夫人见文姜行为无状，倒也不加训斥。
只是找了些差事，把人支开。
文姜走后，齐夫人打开衣箱，取出一方小盒，搁在桌上。
“听说你要去北营，正好我母家有人在那边，劳烦替我捎个家书过去，等你将来立住了脚，还要你多照顾他们。”
“这是当然，夫人的家人，也是我的家人，只不知该如何寻到他们？”
“你先把这盒子打开瞧瞧。”
大公子依言打开盒子，大吃一惊。
内中装的，竟是一截骨头。
应是人的脚趾骨，趾尖有些泛黑。
在骨关节处扣着一圈圆环。
这圆环似是玉石雕成，镶有五彩碎晶。
应是个指环，死死地卡住骨头。
把那脚趾骨都卡得畸形了。
“这是……”
“一件信物，只要示出，他们自然知道是谁，你到北营以后，记得传书过来报平安，我还有些交托，一时没全想好，等想好了，连同他们的住处与家书一并发给你，那家书，自是用我族文字书写，你要学会读，我做了些对照用的字牌，就放在盒子下层，你自己辨识，可否？”
齐夫人出身异邦这件事，知情者极少。
因她样貌与本地人差异颇大，出门见外客总以纱罩遮面。
虽然这一朝对女子束缚已不那么严苛。
但“行不露面”依旧被视作女子美德。
齐夫人藏头掩面倒还引为一桩美谈。
大公子自然不清楚齐夫人的身世。
这会儿听夫人提到“我族”。
并不觉得诧异，更没几分好奇。
只因夫人对他好，是哪里人都不重要。
夫人说什么话他都爱听。
要他做任何事，都是该的。
便是上刀山下火海，也绝无二话。
大公子盖上盒子，小心收好，对着夫人端正一礼，拍胸膛保证：
“夫人之事，都是大事，晚辈定用心完成。”
隔日，大公子挨了五十军棍，屁股开花。
被吴将军免了操练。
撅着大腚，趴在硬板床上哼唧。
实在没事儿能干，就把齐夫人给的盒子摸出来反复观瞧。
他想这指环定是在某人出生时就被套在脚趾上。
那人慢慢长大，脚趾却受指环限制，难以生长。
才使那一截骨头变得畸形，甚至跟指环粘在一起。
若要取下指环，非得把脚趾头给剁了才行。
可这玩意儿，怎么竟能当成族人相认的信物呢？
难不成那一族的祖先在临终前把这截脚趾头连同指环一起剁下来，馈赠后代？
又或是族人从祖宗遗骸上取下来的？
当然也有可能是开穴盗墓时偶然获得，便当作宝贝传了下去。
这玉指环整体呈棕黄色，乍一看不起眼。
细观之下，外层隐有雪片云纹，内中橙红丝络交缠。
触感湿润温厚，质地坚硬带韧。
应是稀有之物。
大公子从早上一直胡思乱想到中午，也没琢磨出个正经事由。
昏昏沉沉正待入睡，外面传报说姚公来了。
大公子精神一振，随之一股委屈油然而生。
自打他下基层后，父亲一次也没来探望过。
他日夜盼着。
盼来一顿怒骂也好，盼来一顿教训也罢。
总胜过漠不关心。
大公子藏好盒子，忍痛爬下床。
束发整襟，端正跪在帐口迎接老父亲。
姚公入帐，见了儿子，轻描淡写三个字：
“跟我来。”
也不问他伤势，掉头出去。
大公子一团炙热的心，被这一盆凉水泼得连火星子都不剩。
没奈何，只能捂着屁股，一瘸一拐地跟过去。
姚公引着大公子进入刑场。
刑台上跪着一个瘦骨嶙峋、伤痕累累的男子。
双手反绑身后。
头被麻袋罩住，瞧不见样貌。
旁边，拄刀立着一个刽子手。
姚公登阶而上，从那刑者手中取过