崔言死去的，那个枯枝败叶的秋天。
唯有印象，是母后十分反常：一个人默默走在高台，一身银杏色明黄的长衣。脚步一轻一重。
她身后螭龙咬尾，琉璃瓦檐下残灰，重檐庑殿敞亮如死人的脸。
我不敢上前，哪怕她往日喊我“亲亲儿”；她烦躁苦闷之时，也会像赶狗崽子一般，叫我“走远点。”
皇极殿空空落落，听金水河喑哑无声。
这时，皇妹悄悄告诉我：
“母后哭了。”
“为什么？”我不解。
“有人死了。”
“谁死了？”
“不知道。”
可巧，我也不想斟酌于此。赵妍妍已经在太和殿下的广场中央，唤：
二姐，母妃请了江南的戏班子，南曲听不听勒；你想吃油酥泡，还是水晶芋头糕？
……
你瞧，一代首辅名臣，斩首午门，也是那般萧索。
于尘世诸人，不过是素日的秋，无味的农忙，一如既往的活。
有个常见的说法: 崔首辅联合总兵余穹平，假借东南匪患，杀良冒功，浙江、福建两省怨声载道，又贪巨额兵饷两百万余两。余总兵畏罪自尽，两省布政司削籍，凡有牵扯人家，锦衣卫刑罚问罪。祸首崔学士身死人灭，家产抄没，男丁流放，女眷入教坊司。
但这件事放过了一个人，就是崔言的学生，傅玄。他读着书，正备考科试。除了现任的苏首辅早和崔学士不对付，
他父亲傅先生亦是撺掇给崔学士定罪的人。他自然能逃脱干系。
五年前的锦衣卫詔狱比现在要井井有条。锦衣卫指挥使，我舅舅还没有变得贪闲喝酒。整个镇抚司衙门重重叠叠，围得密不透风。
往前的七月天，淫雨绵绵，傅玄戴一顶唐巾，飘湿的青衣直裰，买通了看守，入诏狱：狱禁森森，黑黢黢，腐味和霉味斥鼻。
最严密的地牢。他见到了崔学士：静静盘坐于中，渍血的囚衣被几绺白发盖过。
崔学士知道是他，轻轻笑着，道：“你来了。”永远无所牵挂，永远含着笑意。
为什么？
傅玄苍白如灰的脸色，太多误解与欺瞒，他不明白：“老师……“
东南究竟有没有闹匪？
还未问，崔学士先答：
“没有。”
那他们，案卷上，白纸黑字都是真的？
“为了什么。”
“钱。”
钱？银钱？
目光颤动，更想要破开囚笼，渴求真相，“为什么是老师？”
“昀安，只能是我。”崔学士朝自己的学生笑，伤痕的褶子，寒意四起，”不只是我，日后还有苏家，还有你父亲，甚至是你。”
强权相厮，都是重蹈覆辙。
“昀安，往后，你要记住，世人常说守本心，修己道。可有些恶，要有人做。”
悲恨相续，他不想听：
“老师，你错了，就算饿殍遍野，万民涂炭，我一点也不在乎。我只恨我自己救不了……“不知是雨是泪，已经堵了喉头，”救，不了你……“发不出声。
崔学士想够出手，安抚他，可四肢没了骨血，身如残烛颓然，只能悄如河漪：
“好孩子。”从端庆宫接你回来的那天，我就明白，置之死地，是你走的路。
谋臣权宦，最爱打谜语。这件事一晃五年，各有立场。
回到公馆，没顾姊妹的询问，沐浴完，我倒头就睡。一张拔步床，软绵绵的床铺，喷香的熏炉。睡死了，醒来已是天黑。
皇妹坐在外间的炕上，看赵妍妍刚买的，国子监新刊的《西游记》。
我爬起来，抱着被子，问她：“崔言，怎么死的，你晓得么？”她放下书，“不知道，”走来，看我说：“你在刑部遇上谁。”冷冰冰的眼，质问。我心虚：“你不是，叫我猜昨天的案子，我就去调查调查。那李主事是因为浙江有个皇商沉了贡船牵连的……”
“哼，你信？”劈头盖脸：“杀人灭口也不会在闹市，未必是针对死者，更有可能是陷害那小子。”
陷害那个乳臭未干的沈监生？谁吃饱了没事干。“这动机在哪呢？”“谁知道。“她针芒的视线射来，”他是谁？“
臭丫头，天天质疑你姐姐。我装傻：“他，什么他？”
“在刑部，你遇上的那个男人。“
……“你怎么知道！“”你变蠢了。“
我招架不住：“你闲得慌啦，天天揣测你皇姐，”一边坦白，“不过告诉你，他长相，甚和我意。脾气有点儿吃不透，忽冷忽热的。”皇妹道：“有妇之夫？”嘿！“你皇姐是这种人？”“你是这个口味。”
是不是对你皇姐有什么误解！我可没曹贼之志。
可若得我皇妹出谋划策，我就不愁抱得美人归。我对她道：“我告诉你他是谁，他是，”她打断我：“我不想听。”？“你不想听，你问甚？”她懒洋洋瞥我，“印证我的猜想。”冷笑一声，“我就知道。世间只有此，才能得你费劲心力。”“你……”跟皇妹交谈，万要受十二分气。
我岔开话：“你为什么欺负那两个唱曲儿的。”忒没品。
“教她们以后，再也不敢唱这个曲子。”
什么曲子？哦，中了状元娶了公主，可你是陈世美，我不是秦香莲……确实，唱多了，有损公主的形象。天底下的公主如我们，都是强取豪夺，离间有情人的吗。
恰此时，膳食送了来。跟随的太监摆桌儿放菜。赵妍妍跟着他们，挤入，走里面，见我坐在床头，便问，“怎么留那过夜了？”问东问西。我用开始敷衍皇妹那套说辞。三公主赵妍妍浮夸道：“呀，二姐，你也开始关心家国大事了。”隐隐中，有晓得我偷学练功的不安。
若我偷偷努力，转眼成了京城第一才女，她大抵要撂一句“你变了”离我远去。
四公主赵祯儿悄无声息而来，忽地冒话：“尚为一国公主，便该解君忧，心系天下。”朝我暧昧一笑。自以为理解我哩。