屋。
“丫头，我先出去下，你好生看顾王爷。”
仅着中衣的镇北将军白景行，脑袋还在被陈继川踹开屋门的那一脚，震得嗡嗡响。温香软玉的怀中一空，陈继川在白景行小妾的尖叫声中，扯着他的领口，把他从被窝里拽出来。
冰凉的匕首，抵近他的腰窝，白景行吓得高举双手，发出不成句的咿呀哀求声。
“叫你的娘们闭嘴，”陈继川从他背后沉声喝道：“书房在哪儿？”
白景行眼神示意，小妾丝毫不为之所动，像烧开的水壶，尖叫不疲。他只得大喊：“闭嘴，再叫给你缝起来。人家陈将军有军务找我，娘们家家吵吵啥。”
小妾登时哑了火。白景行转过身陪笑道：“陈将军，这样可以吗？”陈继川睨了他一眼，给他扯到书案前，刀刃卡在白景行那滑腻的像皮下包了油的颈间。
“给皇上写折子，快！”
白景行浑身筛糠，带着哭腔问：“写，写什么啊？”
“就写宁王重伤不治，危在旦夕。宁王深受镇北关众将士拥戴，若有性命之忧，恐生异变。望陛下见讯速遣御医前来关中医治。”
“啊？”
“啊什么？”陈继川刀刃又向下压了压，白景行猛地抖了下，锋利的刀刃立刻割出细细的血线，白景行连连告饶，陈继川哂笑一声，喝道
“那么多人聚在宁王院外，赶都赶不走，你是瞎的吗，看不见？若是来日宁王真有个三长两短，酿成兵变，你身为镇北将军，会恨不得现在就教我抹了脖子。“
“我写，我写，我这就写。”
现在天太燥，故而王爷的高热降不下来。严凝深不见底的瞳仁，凝望着云天晓，弋阳刺史的话在她耳边，盘旋不去。沉思了片刻，严凝起身，恋恋不舍回望了云天晓一眼，走出堂屋，走向厨房。
机械地点火烧水，水沸腾后舀进坛子里。又到自己房中取出做火药的芒硝，一股脑倒进去，搅合均匀。又汲了冰凉的井水，抱起坛子放进井水冷却。
到地窖中取出之前泼陈继川时剩下的冰块，扔进注满井水的大缸。接着把整坛的芒硝水倒进缸里，旋即，一缸水结成了凌厉透明的冰坨。凿出一块包上棉被放回地窖。
严凝扬起斧头，把个大缸整个劈碎。
等到陈继川带着一身汗匆匆赶回，云天晓正躺在“冰床”上。枕头大小的冰块上，铺着垫背，云天晓躺在上面。脸上有了几分红润，表情平和了许多。
他讶异地望向一旁疲累的严凝。
“现在不热了。”严凝说。
峰上云雾缭绕，飞湿流泉如练，峭壁光分七彩。山径蜿蜒曲折，白玉长阶望不见尽头，延伸进雾气之中。云天晓拾级而上，之间碧瓦朱甍，巍峨如峻。
朱红的牌坊上悬墨玉匾，镌刻着“平治九州”字样，金光曜目。
穿过牌坊，女子披着一袭委地细雨寒丝白纱，周身笼着轻烟薄雾，步态婀娜，如在云端，款款走来。幽影飘渺，锦衣雪华玉容色，疑是三界惊鸿客。
抵近细看，委实大为惊异，竟是严凝的相貌。女子自称中馈素女，是后土娘娘座下。
“方才经过‘平治九州’匾，晚生妄生揣测当与地母娘娘有关，”云天晓作揖恭敬道，“晚生误闯地母娘娘治所，还望她老人家宽宥。”
“王子过谦了，”中馈素女翩然引行，边走边说，“娘娘早已料到王子今日来此，特命我在此接应王子，请随我来，娘娘已等候多时。”
至一处提名“清凉殿”的所在，只有碑记，烟雾缭绕，更无长物。素女挥洒衣袖，烟雾散尽，露出大开门户，内中座椅案几皆澄澈透明，走进去更有说不出的凉爽。
“还是严姑娘你有办法，”陈继川又惊又喜，绕着冰上的云天晓走了几圈，两只手举起又放下，真切的快活绽放在眉眼间，“你真是王爷的大贵人。”
独自做冰、凿冰、垒床，还要把云天晓扛到床上，着实累倒了严凝。方才撑着一口气还好，这会儿做完了，泄了气，已经是连根手指都抬不起来，恹恹地答：“大人过誉了。”
陈继川走到严凝身前，‘扑通’跪倒，在严凝的错愕中，连磕三个响头。严凝瞬间吓跑浑身的懒虫，慌忙起身相扶：“大人，你这又是何必呢？”
“王爷是我的大恩人，老陈无以为报，姑娘如今救了王爷，也是老陈的恩人，请受老陈此拜。”中气十足地响亮说完，凑近低声对严凝说，“老陈盘算着，姑娘离娘娘也差不多了，跪娘娘也是应当。”
严凝登时红透了脸。
后土娘娘明黄衫裙，背对来客，乌发如云，发髻高耸，缀着金玉珠翠，玲琅叮铛。
素女指引云天晓坐定，送上一盘通体透明，环绕着雪白冷气的瓜果，见云天晓面露难色，迟迟不肯下口，莞尔一笑，梨涡深陷，拈起一个送到他唇边，“王子心生疑虑，也是寻常，我们这地方是仙境，
这果子，自然也是仙果。与你们凡间的果子，必然是有所不同的。你只许咬上一口，便知其美味。”
云天晓将信将疑，接过啃了一口，果真是清甜鲜香、脆爽适口，夸赞道：“仙子所言非虚，人世间哪能有这样的美味。”顷刻，眉心微动，
试探地问，“只是晚生如今身在清凉地，吃的凉了，难免身上不适。借问仙子，此间可有些和暖的饮食。“
中馈素女略一思忖，答：“有。”纤纤十指从案上抹过，一杯热饮登时出现。
云天晓震惊之余，连忙谢过仙子，双手捧杯，杯中物有些辛辣，总体甜香，不如之前的冰果子适口，一杯下肚，却着实舒适。
离云天晓退热，已经过去了四个时辰，鼻息均与，面色平和。
只是双眼长闭不睁，呼唤他也毫无反应。严凝合衣倚着雕花床，倦了小憩，又悠悠醒转，一连几次，云天晓都没有一丝移动过的迹象。
干熬着也不是办法，严凝想着，她记得来镇北关路上自己也是高热，就是宁王主仆给的药。虽说病因南辕北辙，但既然手里有药，总该试试。院里没有别人，更给她添了几分胆子。
推开卓汗青房门，熟悉的景象让严凝呼吸一滞，心