沈家母女离去后，知赫坐在茶案一旁听白氏聊着知宁的婚事，对于因何下嫁，知赫却不好在人前询问，只得默然听着，按耐着性子，直等到回了袁府，白氏忙着打点其他事宜，直接去了库房，只剩兄妹俩站在廊桥之上。
看着莲池枯零，叶残稀疏，知赫脸色才显出一丝黯然。
“哥哥有话不妨直说，憋了这么久，也不怕憋出病来。”知宁拢了拢轻裘淡淡道。
“袁知宁！”知赫怒目而视，身边的婢女们都噤若寒蝉，不敢吭声。
他命令道：“你们都下去。”
见袁知赫面色难看，知宁便也不与他争论，这是她的侍女，怎可让他招之即来，挥之即去。
但知宁还是对着侍女们使了使眼色，侍女们才退去了远处。
“你阁里的人，我是一个都使唤不动。”
听得知赫抱怨，知宁咧嘴一笑：“哥哥坐的马车还是伴月阁的呢。”
知赫本想给她个下马威，从气势上占据上风，但没想到连这个都被她发现了，一时之间也无话反驳，只得严肃道：“你若是不想嫁给郑家，大可明言，纵使父亲不同意，也有别的法子先缓一缓，等外祖从南域回来后，帮你说服父亲。”
“你又为何自作主张，偷奸耍滑，自轻自贱下嫁如斯，一个穷酸落魄的举人，你嫁过去，他如何庇佑你！”
知赫是看着这个妹妹长大的，他了解知宁，如今这番局面，多半是她破罐子破摔的结果。
知宁上扬的嘴角逐渐消失，心情复杂。
这一番话说得不可谓不重，甚至不顾及知宁的脸面直接撕开了这门亲事掩人耳目的真相。
他说的没错，一切，都是知宁的自作主张。
知宁侧身对着知赫，深吸了一口气，如被灌了满胸腔的冷风，“我如此珍爱自己，又怎会自轻自贱呢，哥哥说得也太伤人了。”
知赫一顿，面上露出些许不忍之色，但稍纵即逝，依旧眉头紧锁，显得沉闷。
知宁向廊桥中间走了两步，拉开与知赫的距离，挺直着腰身风轻云淡道：“自我读书习字以来，哥哥学什么，我便也偷偷跟着学什么。”
“书阁之中的四书五经，我也和哥哥一般刻苦通读了个遍，母亲要我背女训，我背了忘，忘了背，但对于立身立德之言我如数家珍，如获至宝，只是这个德，却并不指女德。”
知宁娓娓而道，双眸中却散发着熠熠清光，如琉璃水晶般透彻，满脸的希冀和向往，让知赫紧绷愠怒的情绪逐渐松懈的下来。
“父亲不喜我与他争论书中经义，只想让我精通抚弄琴弦之术，于闺阁之中涵养品性，但我却擅长操弄商贾之术，为他不耻，如此循环往复，倒让他对我大为失望。”
“我自然在意父亲的看法，可我也想与哥哥、外祖和表哥们一般离了这四方天地，做出一番功业，但我是女子，此等离经叛道之事，终归不为世人所容。”
知宁转过脸注视着知赫：“我的天地所在，只有后宅一隅，现在下嫁此人，我有足够的信心保证自己能守住这方天地，若是高嫁如知娴姐姐一般，任人拿捏，那我此生算是白来这世间一遭了。”
“知宁！”知赫情绪波动喝停她的话。
他胸腔起伏不定，心中大受震憾。
自己这个妹妹心比天高，他不是不知道，在他心中，能配得上妹妹的才貌的屈指可数，却要便宜这个穷举人，让他愤懑不平。
虽然知宁不同于知娴那般唯喏听话，但没想到的是，年华正盛的知宁竟将生死之事视同儿戏，仿佛是他这个哥哥在威逼她一样。
知赫理了理思绪，换了个角度劝说知宁：“世间男子性情多变，你别看这举人如今无依无靠，你能轻易拿捏，若是他朝得势，还不照样是三妻四妾，你又如何守得住你这一方天地？
“倒是让他白白踩了登云梯，扶摇直上，当年父亲不也……”知赫说到一半，恨恨甩了甩衣袖，一副不愿再提往事的模样。
当年，袁邺当初求娶白氏之时，也曾在白家众人面前保证过一生一世一双人。
可自打来了上京做官，袁邺便在官场之中随波逐流，交往应酬，没过多久就被上峰送了位美妾进门。
白氏性子和软，只当袁邺为保官运亨通，难以推拒，也不曾有何异议。
那时候知宁还未出生，袁邺宿在姨娘房中之时，白氏便整夜抱着知赫背地里哭个没完，俩人都难以入眠。
第二日眼睛肿得不像话，得用浓厚的脂粉掩盖着。
偶尔被袁邺看出来，白氏就借口说是因为思念江南父老乡亲才致心伤感怀。
袁邺也知自己有违承诺，只能减少在姨娘房中留夜的次数，可还是架不住姨娘怀上了身孕，白氏又是好一场伤心……
所幸，白氏熬过来了，可知宁还这么年轻，她又怎懂男子薄情寡幸？
知宁看着知赫倨傲的下巴微微抬起，仿佛陷入了深深的担忧之中。
她莞尔轻笑：“哥哥大可放心，若是这举人不听话，我赶他出去便是。”
“胡闹，那不成市井悍妇了，你叫别人如何看待我们袁家的姑娘。”
“那哥哥替我教训他。”
知赫叹了口气，毕竟两个妹妹都是他看着长大的，白氏今日还和他念叨，因为知宁下嫁，靖海侯府不允知娴回门探望，只让她大婚那日回府观个礼，实在是欺人太甚。
如今知娴已是如临水火，难以援手，知宁是他的胞妹，他自然也不愿让她所托非人，郑家的事他有所耳闻，确实不适宜托付终身，但这穷举人又何德何能？
“你放心，无论何时，哥哥都是你的后盾，今后若是那举人不爱重你，我自会要他好看。”知赫盯着一池残水，面上情绪显得格外高深莫测。
他不日便将入翰林，若是以后能登阁，袁府也不再独木难支，妹妹们在后宅之中也有一份立足之地。
但眼下还有一件事需要去做。
“那举子家住何处，我要前去一会。”
没想到哥哥还是没有放下对夏举人的成见。
知宁讪讪开口：“原是住淮清街