提携起苏韧，直把他塞入门外马车中去。
车行了半程，蔡宠方问：“你疼得厉害吧！”
苏韧舔着牙缝里的花生屑，道：“还好。”
蔡宠沉默良久，说：“你铤而走险，心里不怕么？”
苏韧想老管家大约猜出了几分，笑答：“还好吧。”
蔡宠长叹一声，等马车到了皇城根儿，才说：“太平多年，兵不恋战，你这样大胆的年轻人稀罕。想当初的青年人里，俊杰辈出，却只有两个人能做到你的地步。”
苏韧小心翼翼拆开了绑腿的纱布，答应说：“您过奖了。那两人之间，一定有老阁老。晚辈儿时，曾亲沐您的主公蔡文献大人的教诲。我比不得小蔡阁老，辛辛苦苦只为了图个富贵子孙，终究是个垫背的命……嘶……”
他往左腿的血洞里撒了些药粉，将药粉与纱布一同揉在张废纸里，丢到了路旁臭水沟。
到了禁城附近，蔡宠帮苏韧下车，意思他只能到此止步。
苏韧好不容易，才把手里的书抱稳。
“你走过去？”
苏韧微笑点头。晨风一吹，他精神抖擞，缓缓抬着右腿，向宫门移去。
紫禁城每日来去无数人，但苏韧是少数能对门卫报以笑容的，因为守门的御林军颇熟悉他。
苏韧把书捧高，半遮了眼睛，吃力地向御林军们指指腰间玉牌。
卫兵招呼他：“那么些书？大人你可得走慢点。”
苏韧轻声道：“公务所需，不得已啊。”
他果然走得非常慢，近乎老态龙钟。但有了那堆破书，谁还会怀疑他？
宦官们忙着洒水扫地，苏韧拖拖拉拉，避开水滑砖地。
好在没几个人留神看他的脸，要不然，一定会被他那雪白脸上火然般的眼睛吓住。
他到了工棚，放下书，天还未亮。他喘口气，小腿裤子已粘住了肉，疼得麻木了。
他想：猴子盘算上树并不难，但要它下海游水，提着脑袋走路，到底有点难。
想到这里，他独自呵呵笑起来，笑到浑身骨头酸痛，眼泪都快笑出来了。
工棚里的官员们正在酣睡，他却来回在台基四周摸索，暗暗把鸭蛋镜藏在对着太阳的地方。
所谓“高台榭，美宫室”，新宫的台基挖得很深，至今夯土尚未完工。台基周围挖有纵横凹槽，到了本月，工匠们须得用石灰浆水刷基座的缝隙，才能保证日后建筑排水。
为了节省人力，工地上就近设有调和石灰水的浆池，派一名工匠负责。浆池冒着滚滚气泡，能把猪烫死。炎夏被分派这个苦活计的，俱是人缘不好，或公认最傻的。
比方说苏韧三丈远的小子，绰号“二木头”，他只比木头多张嘴，话并不曾比木头多几句。山里孩子肯吃苦，他在京学徒多年，赤膊和起石灰，不带怨一个字。日日数他上工早。
因昨天是假期，缺乏人手。工地上人们为防下雨，特为在凹槽上搭了油布蓬子。
此刻虽才蒙蒙亮，二木头已和起了石灰浆，工匠们七手八脚，动手拆散篷子。
苏韧坐在靠着石灰池的枕木上，嘱咐大家小心。
有人说：“我们自会小心，大人您也不嫌热？”
苏韧笑：“彼此彼此。”
有两个干杂务的工匠因为酒醉闹事，前日被京兆府拘了。此事除了苏韧等官员，并无几人知道。拆篷子的时候，大活才想起来他们，苏韧并不提他们犯事儿，只左顾右盼，仿佛忘记了。
工匠们因监工长官坐在石灰池附近，怕毛手毛脚丢大油布伤了他，便从远处拆起。
按规矩，日出时必须拆完。日头从彤云里跳出，苏韧故作焦急，啧啧几声。
二木头素来敬佩苏大人礼贤下士，他望着苏韧驻留在自己身上的目光，自告奋勇道：“大人，我去！”
苏韧眼色温软，压低声摆手说：“你还不够苦，不够热？傻呀！”
在这个世界上，傻人都心直。往往聪明人给了点甜头，他恨不得掏出心去。二木头不顾苏大人好心，拖鞋顺竿爬上了近处的顶。
苏韧的心怦怦跳，他扫了眼沸腾的石灰池，等着日光强烈起来。帝京的夏天，太阳露脸半个时辰，就泼辣得不得了。苏韧吹了口气，又吹了口气，二木头停下手，问：“大人，您说什么？”
苏韧的眼睛里，闪烁着如王蛇的火花。他转头向背后，看似盯着什么瞧，实际却闭眼。
只有他自己知道，某处放着一面小小镜子，能汇到阳光，刺伤人的眼。
他心潮澎湃：能行么？不行么？上天显灵吧！
二木头直起身，顺着油布边缘瞧。
瞬间，他“啊”了一声，跌下了篷子。
他是个大个子，一跌非用小可。竹竿油布，噼里啪啦，向苏韧滚来。
苏韧捂着眼，向边上躲闪。不知道哪位泥瓦匠的刀正搁在砧木近旁，正好一剜。
苏韧惨叫一声，昏死过去。迷糊中，他听到更惨的叫声，像是地府召唤……
许久许久，苏韧彻底苏醒。
“阿墨？阿墨？”
“大人，大人？”
苏韧茫然望着头顶的一圈人脸，问：“嗯，发生什么事？”
“哎，一个蠢材跌下篷子，连带你受伤。方才太医来给你治了，说伤得不巧，被削了大块肉。”
一官员用手帕替他抹额头。
苏韧表情微妙，问：“除了我……还有人受伤了么？”
“有!那蠢材被石灰水溅到了眼，当场瞎了。皇宫禁地，他叫得疯了似得，一直嚷嚷说刺眼，刺眼！我等令人赶他回去了。”
苏韧皱眉叹息：“哎……可怜！”
毫无疑问，二木头必定看见了镜子里的反光。
“老兄，你先可怜可怜你自己吧！阿墨，善良也该有个限度。你的腿要不是医疗及时，非坏死不可。哪朝浩大工程不用白骨来填？我们这头回出事故，本该庆幸，可惜你伤了，谁来料理烂摊子？”
苏韧坐起来：“我可以，我可以的！轻伤不算什