奴才的道理。若让另一个奴才占尽上风，范忠这条老狗活着，有什么意义？再说，阉人量小。如我们告诉大公主，以范忠常伴君侧，必然会马上得知。选公主而不选他，首先就得罪了他，将来难免被东厂掣肘。你不想告诉他，必须保证他永远不知道。既然他一定会知道，我们何苦来？而舍弃了大公主，却没太大关系。柳夏告诉我，皇帝与姐姐只叙亲情，不论国事。沈明的秘密，大公主可能始终不会察觉。”
宝翔深思，此言正是。他拍拍大腿，半晌无语。
苏韧走到他对面的药包，坐下来，说：“范忠曾说：东厂从不亏待那些首先找他们的人。我倒是相信他这点。何况我们这样做，等于拉他也一起下水。他若隐瞒，便是沈明同谋。他就算有心为沈明求情，但因他率先告密，以后也很难开口袒护。”
宝翔鼻孔出气：“你好像范忠肚里的虫子。你这家伙常如此琢磨人心么？可怕！还好我不想和你做一辈子的朋友。我已派人对你家暗中保护，你这些天多小心，等到几天后的沈家赏梅盛会，我自然会演场好戏，逼得那老沈穷途末路。事情保密，你也不要多打听了。”
苏韧捏住宝翔的手：“你当真？有几分把握？”
宝翔被他捏得一惊，说：“几分把握，我不试过怎么知道？记住，此事与你无关。你权当没有听到吧。你也记住，是我和蔡述想除掉沈明。你只想当好你的宫殿监工，足够了。”
苏韧点头，松开手。他的眸子不再清亮，像是蒙上月晕。
苏韧带儿子告别，金婳婳抱着盛鸽子的食盒，问宝翔：“谈完了？你们又是要害谁呢？”
宝翔看雪花飞舞，开玩笑说：“哪里哪里，我们只想抓条蛇玩玩。婳婳，你与我弄些蛇药来。一种要防蛇咬，另一种要能让蛇昏昏沉沉才好。”
金婳婳口冒白汽，道：“天那么冷，蛇自会冬眠 ，要那个做什么用？”
宝翔耳语说：“我要抓条天宫里仙蛇。明白了么？”
金婳婳摇头说：“我不问了，只配药便是。”
宝翔收了笑，正色道：“六嫂，如此拜托你了。”
他提着食盒，踏雪而去，嘴里还哼着曲。
金婳婳隐约听见“树木槎枒，峰峦如画，堪潇洒……”。
她不禁摊手，噗哧一笑，自言自语道：“他真不是个可当好丈夫的料哪……”
话说完了，她也放下了，返身进屋，只顾找药去了。
宝翔以为苏韧父子回家，今夜便太平了。
他没有料到，对苏韧来说，此夜还有险棋。
----------------------------------------------------
苏韧到家时，正是晚饭时分。他牵着苏密进了四合院，问丫头顺子：“夫人回来了么？”
顺子答：“回来了。她从街上买了块豆腐来，正亲自下厨做菜呢。”
苏韧皱眉，说：“嗯，你领少年到里头玩去。”
他绕到厨房，与向外顾盼的谭香正对眼。谭香吩咐帮手的三嫂说：“去街上打瓶好酒来。”
三嫂一走，苏韧缓缓走过去，拍了拍谭香的肩膀。谭香审视丈夫，默默无言。
苏韧观察她的气色，便知道她在范家告密顺利。细节之处，烟火气旁不宜谈，要待到夜深人静共枕时。锅里小葱豆腐，飘着家乡味。他对老婆耳语：“吃了这顿，便当替老师傅送行吧。”
谭香恨声说：“师傅不能白死。世间事不是不报，时候未到。”
苏韧莫名感伤，道：“要报，该只应在事主身上。无论如何，都得享一场荣华富贵，再梦醒吧！”
谭香搓手：“隔壁的老公公收了密信，只教我什么都不要透露，又问我你与老和尚什么关系。我当然按照我们俩约定的说啦。我本来以为让我撒谎，会出汗脸红。但是这一回，什么感觉都没有，还真理直气壮呢。”苏韧离家前，已和老婆商量好口径。听她未出差错，极为满意。
他二人正在说话，三叔匆匆而来，道：“老爷，沈府派人来，问您何时有空过去一趟。”
谭香一动，苏韧面带笑容：“唔。你跟那人说，他来得正好。晚饭就不叨扰了，饭后我即刻到府上晤面。”
三叔应声而去。谭香变了脸色：“你……你还去？你分明知道，沈家的老贼是蛇蝎人物……你要去，我陪你去。遇到坏事，我还能耍耍飞刀。”
苏韧抿嘴：“多谢娘子深情厚谊。但我长得比你高，你挡得住我身子，挡不住我这颗头颅啊。圆然一出事，沈老爷便请我。这明明是场鸿门宴。既然他意在试探，我不去的话，则显得有鬼，他一定千方百计置我于死地。我只有去，尽快去，才令他琢磨不透。圆然师傅没说不利于我的话，我呢，也要做件对得起师傅的事。正是戏里所唱：不入虎穴，焉得虎子。我今晚去，自有编排好的话诳他们。你带孩儿早点安歇，不必担心我。”
谭香沉吟，忽脱口而出：“等等！”她转脸，接着说：“等我加一味佐料，做成了这锅豆腐汤。”
苏韧吃了饭，特以冰水擦脸，显出格外精神来。
他怕面对妻儿，动摇军心，因而头也不回，上马车往沈府去。
有名脸生的仆役引他入了梅园。那园内张灯结彩，笑语盈盈。可惜金屋玉堂，与虬枝铁干总非知己。总算天公点缀，有霏霏白雪代梅花起舞，粉饰豪华。
那仆人说：“苏大人今晚来得巧，老爷正在试演赏梅盛会的节目，忙得很。您瞧……”
苏韧仰面，见琼楼上满是仙姬。琴弦一响，雪里夹杂片片金粉，乱迷人眼。
仆役怕他不知道，说：“这乃是金箔制成，藏在侍女们衣袖中。管事的一声令下，从楼上洒入梅园。苏大人，可不是新奇景色吗？”
苏韧赞道：“真是天上人间！老爷忙，那你家少爷他……”
“请随小的上楼。”
苏韧顾不得风衣粘雪，跟那仆役直上三楼。
仆役说：“小的不能擅入。您自己进去吧。”他蹬蹬下梯去了。
苏韧嗅到香流满阁，隔帘窥视，隐见丽影。