烈日当空，午食的羊肉手抓饭也做好了。
有了白鹤可供使唤，许平安给他们打了足足的水回来，洗手的人，个个夸着他。
有五口灶，这打饭的事，也不等许抱月去做了，商队里的伙计很是自来熟，有几人自告奋勇便去了。
因着是混合着一起的焖饭，舀一海碗便是了。
申掌柜也混了个打饭的活计，头一份，就很狗腿地给了顾五郎。“郎君辛苦了，请用。”
顾五郎见着里头不少的羊排，轻嗤一声，“你可别手抖了。”
说罢，拿着筷子又拨了几块进去。
在场的各位，谁不赞他一句大公无私？
他将那份给了厨娘，又另拿海碗装了一份，依次给了许抱月。
“娘子们负责做饭，是个旁人体会不到的辛苦活，也吃多些。”
打杂的许平安也分了一海碗。
五口锅，不用等多久，大家分了饭，就围坐在田埂处，扒拉了一大口，满嘴的米饭，满足得说不出话来。
许平安端着碗，还没吃，先是悄声挨着顾五郎说了一句：“我长姐在家，家里也有酪，五郎你也爱吃酪，不如回婆婆家去——”
“用酪配着馕吃吗？”
“啊？”
“到底是血脉情深，真教人羡慕。”
顾五郎这一叹，又教许平安摸不着头脑。接下来，他就当着这位小郎君的面，挑了一块羊排啃着，一咬一嚼，原先皱起的眉结不知不觉舒展开，全然不像上回，尽管竭力忍住，也呕了出来。
“原来，上回那锅羊肉，是真的不好吃啊。”许平安呐呐说道。
“……当然，我还能骗你不成？”
许久不吃羊肉的人，将那一海碗的羊肉饭吃完了，和众人一样，再去添了半碗，个个大快朵颐，吃得好不畅快。
吃舒坦了，他们便打趣着，“早知新厨的手艺好，五郎也不该藏着，吃了今日这顿，才觉着前两日的，像是缺了什么。”
“该不会是缺根弦罢？”
“你怎回回来堵我的话？”
“哈哈……”
众人吃得其乐融融，又自发拿着碗去木桶里放着，相约着回内城歇个晌，待日头不毒了再过来。
顾五郎还没走，申掌柜自然也没急着走。
他连着抚摸着肚皮，才不至于打出饱嗝来，顶着小主子的目光，也得把小算盘稍稍告知许家娘子，“听闻娘子近日在家里做了酪，这些日子过来我们这边做活，恐怕是不得空去卖酪了。这样，午后，你把预备好的酪送来，老朽同你买了，当是点心发给众人。”
“真的吗？”
许平安只怕开心得跳起来了。
许抱月转着眼珠子，也瞥了一眼顾五郎，瞧他没反对，这才应下，“既是如此，那午后我们便再过来。”
干活的人要走，厨娘还要善后，吃饭的碗要挑去河边洗，顾五郎看着满满两大桶的碗。厨娘是要挑着去的，然而就许家小娘子的身板，只怕能压折了。
他将两桶用麻绳串了，再放到白鹤背上，由它驮着去。
前几日，她们可没这个殊荣。
厨娘便也晓得是因着许娘子的缘故，此刻的她，灵机一动，朝顾五郎告罪，说是家里有事，今日的碗由许娘子来洗，明日她来。
许抱月一脸莫名：我是只吃瓜的猹，你急着化身为猹吃我！相煎何太急！
日头已在头顶，许抱月顶着长姐给的布巾，热是热的，好在可以防晒。
白鹤像是晓得干完了活就有吃的似的，小步子走得哒哒的，许抱月也跟着走在前头。
许平安这会儿肚子吃饱了，五脏庙富足，底气也足了，全然忘了昨日被人算计的愤懑。
顾望津倒是有心提点他，瞄着他一个劲儿傻乐的模样，又不忍心了。
流水淙淙，他往常坐的大石头正在树荫下，今日他穿的芒鞋，正好淌水过去。
“郎君若是急着——”
“我不急。”
“昂。”
她说完了吗？他在不急什么？
此刻，他坐得闲散，一脚支起，手便搁在膝盖上，任由鞋子的水沿着石壁到河里，再同流水淙淙而去，静静不说话。
许家小郎君反而是个小雀似的。
“二姐，明日你还给他们做这个羊肉饭吗？那个皮牙子可真是怪，切的时候要呛死人，吃起来却是甜甜的。若是我们也能种便好了，或是市集有卖，我们也买几个，再买一块肉，回家也焖这样一锅饭，教长姐和婆婆尝尝。”
不过几日，许平安洗碗的动作已是标准又麻利，由着许抱月洗第二遍。
姐弟俩就旁若无人说着家常话，白鹤也在水里，一个劲儿凑在许抱月身边讨灵泉喝。
顾五郎回过头，莫名说了一句：“许平安。”
“啊？怎么了？”
“你养马吗？”
“啊？”
不说许平安了，连许抱月和白鹤都略略一惊。
这天马，大抵是成了精，矮了身子，将马尾浸湿了，甩了他一脑门的水。
留下的，便是清脆的笑。
也不知当初是哪匹蠢马，巴巴跟着他走了三个山头。
顾五郎再骑着白鹤回府，管家又是一脸的讳莫如深。
“作甚？”
“五郎回了便好，将军回来了，府里正找你呢。”
说罢，管家便要来接他的缰绳，顾五郎走前，有一瞬的犹豫，又回去叮嘱一声，“白鹤今日跟着我来来回回辛苦了，你多倒些草料给它。”
“老奴晓得，五郎尽可放心。”
顾五郎昂首望了眼烈日，又无端想起了那只死去的白鹤。
这两年，也算是走遍了丰州城，可没瞧见哪里有白鹤，若是要，上哪找去。
*
堂屋里，顾将军也是刚到，身上的甲胄未除，老夫人是泪眼涟涟。
“昨夜五郎手受了伤，夜里我便梦到了你……你回也不说一声，