“说那秀才对着河水说：‘河君呐河君，你既听了我的诗，可否现身一见？’
秀才才说完，便瞧见河水有了异样，水里不停的涌出泡泡。秀才走上前去，先听到了水下而来传来的声音，那声音沙哑而古老：‘是何人唤本君。’
秀才如实相告自己的身份，便见从水里钻出个鹿角、麒麟脸的黑怪，那黑怪的嘴大唇厚，张口又问：‘既是人间的书生，何故唤本君？’
秀才将江州大水不退的事相告，请河怪另迁旁边，本已经是好言相劝，然那黑怪却固执的不愿离开。
正当秀才着急的时候，却见到了河水急退，原是那黑怪上岸后，河道便有了泄口，待水退了大半，露出了一块巨大的青石，那便是黑怪抱着的石头。
此时黑怪也发觉到了，他匆匆便要退回水中，去抱石头。情急之间，秀才拿出了自己的诗稿文章，在请黑怪上岸了，闻到了墨香，那黑怪竟就像被摄取去心神，当下忘了自己的石头，果真上了岸。
秀才一边与黑怪谈论诗文，一边再劝黑怪。此时道士现身，用树枝绑成了两个小人，口中念了咒语，便见那树枝小人渐渐变大，直到长成两个人那么高，两个小人跳下河道，一上一下抬起了石头。黑怪察觉，大惊，追着石头离开。
自此，江州河道再次疏通，大水退却，民生再起。”
孟凡鹤舒了一口气：“其实这个故事，江州的百姓大多都知晓，小公子想知道故事的最后，随便问一个人都能问到。”
然而出乎他的意料，周棠错并没有得到结局的满足，反而显得有些闷闷不乐，孟凡鹤有些莫名：“这，是故事说得不好吗？”
周棠错抬眼看了他一眼，这一眼竟教孟凡鹤觉得他是在委屈什么。
“没有，多谢师父。”
周棠错叹了口气，转身欲走。
谁料孟凡鹤却叫住了他。
“——小公子，我、这会儿没事做，你若是此刻得闲，不如再聊一会儿吧。”
周棠错疑惑转过身，若是他先前没有看错的话，孟凡鹤是有事要做的，怎么说半篇故事，他反而得了空了。
“师父想说什么？”
莫非是禾禾？
周棠错又提起了精神。
孟凡鹤顿了一顿，目光若幽深无波的古井，他用这样的目光看了又看周棠错，终于他像是下定了什么决心一样开了口：“小公子知道，这故事中的河怪都是虚假的吧。”
周棠错常看志怪小说，书中神鬼千百般模样，他倒是不全然相信尽是假的，不过自己到底没有亲眼见过，也不好胡乱揣测。听孟凡鹤这一句，分明只是未接下来的话开个头，所以他也就胡乱点了两下头：“这是自然，倘若真有一个那样的黑怪，那哄他出水的书生可不就要倒霉了。”
孟凡鹤笑了笑：“这河怪虽然是假的，但是故事却是依着江州的旧事改编而成的。”
周棠错又点头：“我在书院学地志时，曾听闻过，江州之地，多发大水，曾数次经水患……不过后来朝廷派人整改河道，水患祸事便少了许多，至今时，已有七八年未有水祸了吧。”
“小公子博知。”孟凡鹤道：“其实早在朝廷派人前，江州便有一位官员为解水患，而开始整改水道了。”
周棠错倒也不意外，江州多水，地方官员自然知晓。他曾听周彦念叨，为官者不止应天子解忧，也当为百姓解忧。江州官员若有心，自然要处理这水祸。
“他当年改了江州三条水道，后来到江州的官员，也是以这三条水道为基础。”
“不对呀，若是当年是他改了江州水道，朝廷再派人处理江州水道里，应由他主理或是为次主理。可听师傅的意思，这个人后来并没有参与到江州河道的整改？”
孟凡鹤点头：“对，因为那个时候，他已经死了。”
“死了！为什么？”
孟凡鹤目光落在天边，像是企图在远方再看到谁的身影一样，他的语气平淡，平淡的他自己都有些诧异：“因为贪污、贪污朝廷给江州的赈灾银。”
周棠错惊讶之余多生唏嘘：“啊？”
“他当前也是调任来江州的水利官，来江州的第一年，江州就生了水患，像小娃娃拳头那么大的雨落下，他没有犹豫冲出了府衙，赶到河道边去救人、去堵水，等雨停了，水泄不下去，是他领头带人下去挑烂泥、通河道，半个月的功夫，他瘦得只剩下骨头，好在，水走了。”
追忆往事时，人总是情不自禁的沉到当时的情境中去，孟凡鹤的声音有些高昂，一点不像这些年沉默得像一棵树的他，他激动：“那一回，是江州水走的最快的一年，他说，他要走过江州每一条河，会修建坚固的河道，他要让江州的百姓再不会受水灾之苦。
他在江州的三年，从白脸少年磨成了胡子拉碴的男人，皮肤比田舍汉还黑，就是这样，他改完了江州最主要的三条河道。就像他所预料的那般，江州水祸少了许多，正是因此，他得了朝廷赏识，去了京都做官。
可他就像江州的镇水神针一样，他走之后的第二年，江州遇到了数十年难遇的一场大雨，他改建的三条河道仅仅是抵抗了两天，便再也不能发挥作用，那次的大水，冲垮了江州数百间宅院。”
孟凡鹤的情绪渐渐低沉下去，周棠错知道，这是快迎来结局了。
“江州有文人，听过他们念了不少文章，有一句，我虽然不知道前文后句，可我觉得足以描绘当年的江州之景。”他垂下头：“燕春归，归巢于林木。”
周棠错当然知道这一句用在水患上不恰当，可他仍就心惊。
燕子春归江州，却寻不到一处可避身为巢的屋檐，只能栖于林木之间。
孟凡鹤定了定心神，继续说道：“朝廷派了二十万两白银用于赈灾，因他最知江州河道，朝廷便指了他主理此事。”
周棠错气道：“然后呢？他将二十万两白银私吞了吗？”
孟凡鹤的语气缥缈：“是啊……私吞了，一个花了三年时间为江州百姓修整河道的人，在江州百姓陷于水火之中时，私吞了救命的二十万两白银。”
周棠错未曾听懂孟凡鹤语中叹