“阿姐。”
当今皇上钟皓之来到了如今迟暮所待的长乐宫。
虽不及弱冠，今年钟皓之也有十七岁了。说起来，迟暮与钟浩清颇有一段渊源。
他们都是这皇宫之中不受宠的皇家子嗣，钟皓之的母亲原本之时洒扫的一个宫女，出生于田野之间。一次先皇与迟暮生母吵架，不得意后喝醉了，钟皓之便是那个晚上有的。
他母亲貌美，在后宫宫女之中也算出尘。
那个时候的先皇满心满眼还只有迟菀，对于这莫名其妙的露水情缘，只是匆匆配了个位份给钟皓之生母，此后便不再理会。
后来迟菀逃走，迟暮在这后宫之中便从高高在上，一夜之间零落成泥。
迟暮是在一个荒芜几乎可以说是破烂的庭院之中，第一次见到钟皓之。
他的生母虽说出身卑微，先皇对她也毫无情分，可是单单怀有身孕这一条，便不可为后宫妃嫔所容。钟皓之历经千辛万苦，才被他的生母生下来，可身子却落下了病根，不到两年，便去世了。
那时的他和迟暮一样，遭人欺辱，吃不饱穿不暖。
两人在后宫之中相互扶持，度过了暗淡的两年。
迟暮回了宫，身上的衣衫又换回了以前清冷的青白色调。内务府的老公公对她的印象还停留在十余年前，她未曾离宫之时，自然而然地，便以为这是她最爱的颜色。
迟暮站在院中，看着面前那位俊朗却又陌生的男子朝她走来。
十余年未见，他已长成可顶天立地的男儿了。
“姐姐。”钟皓之黄袍加身，左右皆是以他马首是瞻的侍卫宫婢，他却依旧如同十余年前一样，甜甜地叫她“姐姐”。可迟暮总觉得，他的眼神之中，有些东西不一样了。
“参见陛下。”
迟暮意欲行礼，却被钟皓之挡住了下压的手。他屏退了所有人，如此一来宫院之中，便只剩他们二人。
“许久未见，连姐姐都变得与那些人别无二致了。”他语气之中隐有失落。
“陛下，如今你身份尊贵，永安不敬，只怕会落人口舌。”
钟皓之双眼炯炯有神，直盯着她：“姐姐，现在身份尊贵的不只是我，还有你，如今天底下没有比我们身份尊贵的人了。”他神情颇为自傲，眼神之中有近乎痴迷的情绪，迟暮被看得很不舒服。
钟皓之今日在长宁宫用完午膳之后便离开了。
迟暮望着他的背影，心中百感交集，刚刚席间交谈，她知觉他与从前性子早已大相庭径。
十多年前，宴会之上周越突然选中她，将她带回北境，于她而言是从苦海之中挣扎而出，可对钟皓之来说，没了她的陪伴，无疑是又回到了从前的地狱，偏她那时无力争取什么。
他从儿时的无权无势，到被控制作为傀儡皇帝，再到在周越的帮助下，重新掌握皇权。
世事无常，在奔流不息的河流之中，有多少是天命，又有多少是人为呢。
迟暮闭上眼，师父只愿你所选之人没有错，他能像你期望那般做一个光明磊落，为国为民的好君王。
迟暮回头，梨花木桌上还剩下熏肉没有被婢女清走，满桌佳肴，几乎难见绿色。迟暮记得，幼时她初见钟皓之之时，他饿得只剩皮包骨，身上没有力气，生不了火，于是他生啃了一只陪了他好几年的小白猫。
钟皓之对迟暮很好，正如周越所期望的那样，无论是皇城还是江湖，她的未来都是一片坦途。
只可惜后宫消息闭塞，她竟只能从嘴碎的宫女之处得知周越的消息，他今日在朝堂之上又提出了什么大不韪的言论，又如何被清官编排。
如今魏英死了，他的恶名可谓是一家独大。
每每听到这些话时，迟暮只是一笑置之。直到有一天，她偶然听说，坊间不知何时流言盛行，讲左相如今权势浩大，当今圣上空有外壳而无实权。
宫中不怕死的宫女侍卫，依旧将此当作饭后谈资。
迟暮却听得心惊胆战。她的眼前不自觉地浮起儿时所见的，那匹被血染红的猫皮。
她想见周越。
*
如今迟暮是长公主，做任何事情都可谓是得心应手。她轻而易举地得来了周越的每日行踪，又轻而易举地出了宫。
周越每日下朝之后都会去勾栏听曲，他去的茶楼是这都城之中最精美最宏大的，他每每去都会挥斥千金。迟暮只觉好笑，一个在自己府里半夜都不肯歇息的人，一个曾上过战场身强体壮的将军，现如今却生生变成了一个文弱书生的人，竟还有时间如此挥霍。
迟暮被领到三楼一雅间，她穿过层层幕帘，方在最内间看到了周越。
桌上所摆哪里是美味珍馐，全是些各地来往的书信。这里是茶楼，亦是周越呕心沥血多年造就的情报之所。
周越察觉到帘子异动，放下手中宣纸，抬头望她，眼中没有任何惊讶，似乎早就知道她会来，特意恭候至此。
“来了。”
迟暮神情动容，周越接着说道：“先坐吧，这里的桃花酥相比于北境，才是真正的世间一绝。”
她最爱桃花酥，可惜在北境的时候，那里气候恶劣，人们大多粗犷豪放，很难有如此小巧精致的吃食。
迟暮没动，她不知他今日如此温柔又是何意味，喉中早已带涩，她只能生生压下去，开口道：“为何不能脱下这身官府，重新回到北境呢？”
迟暮质问他，周越却只是安静地为她斟茶，即使为她预留的座位上，并没有人入座。
“周越！”这是迟暮第一次叫他的名字，周越拿住茶杯的手，轻微抖动，只有他一人察觉到。
“你明知钟皓之是个什么样的人，皇宫之中出身卑微的皇子比比皆是，为何是他被选作为新一任皇帝。如今什么局势，你看不清吗，你铲除了魏英，下一个被铲除的就是你。”
她言语激烈早已顾不得半点形象。
周越却只是朝她点点头，似在安抚她的情绪：“不错，对局势之辩相比我当年离开之时有进步。”
“师父......”迟暮的声音带了哭腔，语