康熙四十八年岁末，和硕敦恪公主薨。消息是莲珠告诉我的，她来同我告别，比我上次见到她时整整瘦了一圈。
我问：“十公主她……什么病？”
莲珠说：“同你一样。”
我不胜叹息：“必是八公主的离世对她打击太大……好好的两姊妹，都因为我……”
“你又何苦自责？你说是你害了公主，公主说是她害了你，那么到底是谁的错？事情已经发生了，自责是能让时间倒流还是能让人起死回生？”莲珠说着，落下泪来。
是啊，又有何用呢？世间没有后悔药，若有，我一定不跟九阿哥他们走，那样就不会认识胤祥，不会有后来的曲折纠葛……不，我舍不得，舍不得不认识他……倘若重来，我不会接受他的心意，更不会袒露自己的心意，就做个打扫书房的丫头，裁纸、研磨、挑灯、添香，静默相伴……
莲珠说，两位公主的灵柩由恒亲王和十四贝子分别率人马护送，一队去翁牛特，一队去科尔沁。她还说，早年蕊珠嫁在蒙古，她怕公主身边没有贴心人伺候，才不肯嫁人的，如今公主不在了，她也要去她该去的地方了。
我见她神色哀伤，生怕她想不开，赶紧劝了几句，她却坦然，说家中还有年迈双亲，蕊珠远嫁，她们又无兄弟，便由她在跟前尽孝吧。
黄昏十分，莲珠告辞，她制止了想要起身相送的我，说：“你得多躺着，好好将养，不要自苦，别钻牛角尖。”
我懂得她言下之意，挥了挥手，算作最后的告别。
胤祥好一段日子没来了，我从始有期盼，到渐渐不做妄想。我卧病在床时，花菇子时来探望，起初几次，劈头就先训我一顿，说我不真心拿她当姐妹，有事总想不起她；后来也少提旧年旧事，多说些外头的新鲜趣闻给我听。只有一回，她似是不经意地提了一嘴：“听我们家孩子他爹说，这半年来十三爷告假好几次，有一回足足半个月没上书房也不上朝议事。”我听后只淡淡地“哦”了一声，她也就没再说下去。
我在炕上从初秋窝到孟冬，初一这天，我早起梳洗齐整，换上新衣，抱着手炉在院子里踏雪迎春，虚掩着的街门被人从外向里推开，我驻足观望，看到一张熟悉的面孔——
“九爷过年好。”我福了福身，笑着打了招呼。
“好……很好……我早知你有今日！”后半句话，几乎从他齿缝间一个字一个字地蹦出。
我苦笑，“是，九爷早有提醒，是我冥顽不灵。”
他上前一步，目光热切地看着我，“那如今呢？我来救你上岸，你可愿意？”
“不。”这个字轻易滑出口，像是不经任何思考。
“阿虞，你怎么就不懂……”
“九爷！”我截断了他要说的话，“您两次救我于水火，我无以为报，唯一能做的就是不再给您添麻烦，从今往后，你我便做陌路吧，或许也不会再见——”
猝不及防，我撞进他的怀中，被紧紧搂住，不得回圜。
而这个画面，不偏不倚地落在刚刚一脚迈过门槛的胤祥眼中。
误会自然是要误会的，兄弟俩以最简单粗暴的方式在雪地里打了一架，与胤祥同来的十四阿哥从旁拉架，也挨了几拳误伤。兄弟三个扭作一团，像是在为什么不得了的事情非要分个上下，十四阿哥朝我喊：“阿虞！快让他们别打了！怎么回事儿啊这是？！”
“怎么回事儿？”我自言自语道：“不是红颜的祸水罢了……”
这场简单粗暴的打斗终止与我简单粗暴的一声吼，没有任何内容，他们却同时收了手。我走到胤祥跟前，端端正正地道了个万福，说：“奴才有一事瞒了十三爷许多年，今日便坦白了吧。”
“阿虞！”
“阿虞……”
九阿哥和十四阿哥异口同声。
“两位爷有话说？请先让奴才把话说完吧。”我笑着，继续说：“十三爷可还记得陶春？爷是因为什么把他打发走的？奴才同他是一样的身份，只不过主子为掩人耳目，假九爷、十爷之手把奴才挑进十三阿哥府，而陶春晚一步进来而已。”
胤祥双拳紧握，脸色铁青，额头青筋暴起，太阳穴突突地跳。“我不信。”他说。
“信不信由你，想要怎样处罚也由你，奴才悉听尊便。”说完，径自走回屋子，将纷繁的过往阻隔于门外。我靠在门上，缓缓滑坐在地，捂着嘴，任悲伤横流。
当晚，我带着多年的积蓄和几身衣服离开了北郊小院，我知道胤祥不会拿我怎样，他会气愤、会为自己的情意错付而懊恼，可他终究不会忍心为难于我。我在鹅毛般飘洒的雪夜里寻找未来的方向，奈何雪太大、风太疾，前途尚未明朗，来时的脚印已被覆盖无踪。我在齐膝深的雪地里踽踽独行，不知身在何方，终是在晨光熹微时分，晕倒在一个小门前。
说不清是巧合还是天意作弄，我晕倒的地方正是雍亲王府的东角门，而后我被早起往外泼水的厨子老王用一盆刷锅水浇了个透心凉，再然后，被钮祜禄景澜救起，康复后，就在她住的偏院里侍候左右。
我本是不愿留下来的，景澜对我有恩，可这府里还有一个几次欲除我而后快的乌拉那拉氏呢。景澜像是知道我的顾虑，拉着我就去给正房见了礼，说要留我在身边伺候。那拉氏眼睛睁得溜圆，一副白日撞鬼的表情，按她们的计划，我此时应该在山海关外漠南草原，或是已经殉主而去了吧。
景澜道：“姐姐可知，十四爷大婚那晚，将我从荷花池救起的人就是阿虞！此番缘分不浅，当日救命之恩终得报偿了。”
那拉氏啜了口茶，阴阳怪气地说：“妹妹可得多张一双眼，别做那东郭先生才是。”
景澜微微一笑，“姐姐，但行好事，莫问前程啊。”
那拉氏一时气噎，还没想好怎么反击，雍亲王已经进得屋来。景澜忙迎上去，道了安，将他的官帽、朝珠接了交到小丫鬟手里，然后亲自服侍他净手，又端上茶盏。一系列动作自然流畅，不着痕迹地把主母晾在一边。我偷眼看着，只觉得心情大爽。
简单问过缘由，雍亲王沉吟片刻，直接略过那拉氏期盼的目光，看着景澜说：“你喜欢便好。”又对我说：“