雪意浓重的化不开。奉陵府后宅，湘儿疾行过槛内，绛色褶裙的衣袂生风，容色却无往日风风火火，像是打霜蔫儿了的藤萝。玄昭远远儿的便听得声音如啼莺，嘈嘈切切。
“小姐，老默在外间两个时辰了还未归，小厮往前院去，说是府里四下都被叛党封禁锢守，东面只留一当口正往外驱逐那些奴仆杂役和底下盘事的，说是要肃清陵邑，根除余殃。怕是很快要搜到后宅，这可如何是好啊？！”
湘儿猝然打起帘幕入内间，只见缪玄昭一身素白单衣坐于案几前，未梳日常样式，半披半束，倒也齐整，面容用帷帘遮住。她持一把书刀，正搁在极皙白的脖颈前用指腹摩挲，神情并无异色。
“我已知晓。老默应是进不来了，无妨。
湘儿，你换身粗布衣衫 ，往东面去吧，他们久在海岱，难知国中情形，既认不出，便不会为难一个庶民，落他人话柄。
原是我对不住你，前几日本应伺机遁走，是我还心存侥幸，想着捱过除日也好。天地之大，我实是无处可去，在此结果不过了了，只是还未见过母亲。不过也不便连累她了，因缪氏一字，她已失却太多。”
“小姐————”湘儿缓过神来，才知缪玄昭话中深意，立即凄厉的呼喝阻其寻死。
眼下已近死局。
缪玄昭总是被动接受着一切。当提前知晓命局变数，恐将罹难，她才知自己业已提不起兴致偷生。平日里言语上惯是冷静理智，不着痕迹，活脱脱一个一等一的灵犀通透之人，死到临头才晓得自己脆弱如萍，实是外强里干。她累了。
便是现下有人能倚仗，恐怕也会近乡情怯，拒而远之。“真是个别扭人啊”，她不免在死前再自嘲一番。
若是彭城的雪，在水乡间缠绵而坠，未有知会，转眼便铺盖在青瓦藩篱之上，极为轻盈，是天地间难得的景致。比长安的雪多一分温润柔软，哪似这般凛冽寒凉，教人沉闷地喘不过气。
可惜，再难得见了。
“死总是容易些。姑娘，总是选择做容易之事么？”
一男声幽幽从窗外传进，却极有侵略感。缪玄昭觉得耳熟，反握着置于颈侧的那柄书刀刚一轻剜细肉，终究顿住。
-是西市那位佩剑的登徒子？
“没有五百两，你一介奉陵女官，彭城缪氏送进宫闱的贵女，即便孤身立于市坊，在长安城里亦有百种方式得到那枚火石，你却也不愿烦累，只是放下——
不知是该说你克己，还是守拙到迂腐呢？”独孤羡似有顽石不化，朽木难雕之叹恨，一手敛裾，骤然拾级而上，闯入缪玄昭之内宅。
缪玄昭失神的眸色终于现出波澜，眼眶顿时洇红，沾湿了青绿帷面。
此时能自由出入奉陵府和渭北陵邑，又一身玄黑熨帖的征战之袍，这西市的登徒子恐是潜在长安筹谋已久的叛臣党羽。说他是“歹人”果真贴切，他原是要来灭她的国，取她的性命。即便这一切，她都并不挂心。
“你不知我遭际，不怪你唐突。日前方才谢过公子救急，如今我愿自戕，还你个人情，你情我愿之事，又有何不可？”
“从前万般不易，都只旁人教我经受。先夫已殒命，家族现下恐怕也难容一个前朝罪臣，避我于不及。如今我自请戕杀，终于不用受宫规裁决，累及家里，又不经叛臣外男之手，以巾掩面而瞑目，煞是清净。如此甚好，不是吗？”
缪玄昭紧紧觑着外间一身肃杀之气的独孤羡，泪已涟涟不住，嘴角眉梢容色却不易，似在固执坚持着什么。缪玄昭忽想起上年在盛陵神道与画师冠冕堂皇的那番话，如此自矜自怜，正是前十八年她给这尘世的假面。
她分明只是一懵懂娇女，长至二八年岁，本该如长姐一般，雀屏点婿，与所爱之人携手此生，却因长辈徇私操纵，余生颠倒。眼前无路，谈何回头？
若未替身而嫁，未卷入正朔更替之朝堂，如今她该是养在彭城母亲身边最贴心的女娇娘，即便无慈父垂怜，无荣华颐养，亦能好好长成，粲然热烈，无忧无怖。
独孤羡不耐，只落座倚在门口的藤床上，打断了缪玄昭的顾影自怜。
“元伽四年，灵犀宫外东观秋宴，我在林溪尽头当着部族臣下之面，被父君鞭刑折辱，恰逢婕妤娘娘踱步于林溪深处，隐于溪石后窥得全貌。待人群散尽，娘娘不曾显露身份，只叫我不必敛声，于那假山后放声而泣，若要分辨也只有藩篱那侧上林苑的虎兕倾耳而听，不用避忌旁人和父君。娘娘着我收敛归去后，沉潜致知，以待来日。”
“竟然是你？······五年，你竟长得这样高了，我已，已对面不识。”缪玄昭黯然望着陈旧泛黄的藤床上龙章凤姿的独孤羡，眼中只一刻闪过一丝惊异，旋即暗淡。那时，他身量尚矮于她，只一个毛剌头，鞭刑过的衣衫已是四处绽开，面目怯懦而模糊。
那一年，入宫已一载余，不曾见过李瓒几面，甫一有封号时，尚还想着凤冠之位争一争未便可知，却过早的庭前寥落。后来方才领悟，李瓒又怎会与缪氏相亲。
她入宫时承言皇室与缪家世代结为姻亲，不过是先皇帝为笼络世家在筵席之间的笑谈，几分真心未便可知，嫡母穆长公主伴君多年，如何不晓得此中幽微之处。皇帝李瓒自小质薄体弱，所谋却远大，李朝六百年根基已定，削弱世家围合之势，逐渐收回权柄，才是帝王之心。而于缪玄昭，保全自身并不难，李朝后宫，无所求，无青眼，便可善终。故那日夜宴，又是惯常的无人看顾、无人相语，酒意不胜，若醉于尊前实在难看，便屏退侍者，孤身往林溪深处散散浊气。不期路逢独孤氏的秘辛，原来亦有父子亲缘，这般畸变。
东观夜宴，独孤羡被独孤朗责罚，因着年纪尚小，心有胆怯而在席间噤声战栗，未能答出皇帝设置彩头的辩令，让羁縻于西北的老骆侯之子抢去了风头。秋宴未尽，独孤朗就趁着席间鼎沸之时，搡着独孤羡至东观西苑深处，用锋棱马尾编就的长鞭，不由分说地掷在环抱而跪的男孩身上，那男孩神情之漠然，想来已是惯有的事情。
“······五年，娘娘身畔，还是空无一人吗？”
“我所求不是这些。”缪玄昭内心深处也不知前十八载孜孜于世间，所求究竟何在。