从薇玉轩出来，如尘已是浑身狼狈，恹恹的毫无精神。
明明她什么都没做，只因为男人对她有意，就招致这样的对待。若说不委屈，那是假的。
可是身为下人，入了奴籍，在这些高门显贵面前，便如同猫儿狗儿般，只是玩物，算不得人。
再多的委屈，无人主张，也只能一一咽下。
她要强了这么多年，一心想脱离贱籍，逃离泥沼，只为了得一个自在之身，命运却偏不遂她所愿。
难道她注定只能沦落风月场，任人欺凌吗？
如尘默默走出了薇玉轩的门，抬眸看见门外立着一个手执琉璃绣球灯的女子。
灯是沈依箩知道她们使的灯笼跌坏了，新赏的，十分亮堂。
见她出来，沉烟忙迎上去搀着她，借着光瞧见她的脸又红又肿，身后的衣物隐隐透出了血渍，整个人都狼狈不堪，便知她在里头受了苦。
沉烟叹着气，急得跺脚，口中只说：“摊上这样烂心肠的黑心主母，真真磋磨死人了！”
如尘没说话，深一脚浅一脚地往前走着，沉默失落间，想起方才昼红来报的话，遂问沉烟：
“大姑娘还好吧？她夜里惊惧，此刻肯定怕得直哭，快领我去找她。”
“她好端端睡着，没什么事。那些话都是我为了救你出来胡诌的。”沉烟答道。
如尘回说：“你胆子越发大了，这种话也是浑说的。”
“有本事她也拿了我去，一齐打死，也是我的造化！”沉烟回头往薇玉轩的方向啐了一口，“呸！混账王八羔子！什么东西！”
如尘见她护短骂人的语气实在可爱，微微笑了下，心里暖烘烘的，身上便也不大疼了。
回到卧房，沉烟要给她处理伤口，却被她拒了。如尘低声说道：
“我身上的伤越重，明儿去回老太太才越可怜。”
说着，如尘又从自己的衾袱里拿出了一把短匕首，刀鞘的花纹已经有些磨损，瞧着已有些年头。
她一面拔出匕首，一面说道：“这是六年前，我就准备好的。当时我想着，若果真走投无路，只能被叔父叔母逼上青楼，我就一刀杀了他们，再杀了我自己。我活不下去，她也别想活。”
沉烟被她郑重其事的语气吓了一跳，忙环顾四周，示意她快藏起来：
“这是做什么？动刀动剑的，吓死人。快收起来别被人瞧见了，日后哪里起了是非，说不定会有人拿此事编排你。”
如尘却微笑道：“傻沉烟，若我过不去这关，哪里还有什么日后？明日我自到永寿堂求老太太给我指一条活路。
若不能如愿，我就用这匕首，当着她们的面，或削发为尼，或杀了盛若溪再自刎于阶下。总之不能遂她的意。反正她死了，沈姑娘的日子也能好过些，我也算报恩了。”
烛光摇曳中，如尘默默收了匕首。沉烟听她这话，勾起了泪来，抓着她的衣袂道：
“使不得，使不得，你死了我怎么办？咋俩打小都没了父母，无人庇护，只能与人为奴为婢讨生活。一处吃穿一处睡，我当你是知心人，我也知你待我如亲生姐妹。你可不能弃我而去。”
如尘安慰道：“若她肯抬一手，闹不到那般田地，自然最好。”
“这是什么世道。横竖是他们父子俩色迷心窍，与咱们何干？又打又骂，临了还要送到窑子去，真真是恶毒！”沉烟气不过，又暗骂了几回方才出气。
夜色渐深，沉烟抹了泪，骂得困倦了，渐渐睡去。
如尘简单地梳洗后，换了衣裳，就倚在床栏杆上，抱着膝盖，望着昏昏的烛光发愣。
直到天将亮未亮时，她才打了个盹，渐渐睡了会儿。
只浅睡了片刻，似梦非梦间，如尘又梦见了儿时那些惨淡的回忆。
梦里，叔父趁夜间摸黑进她的隔间，壮实的身躯压上来，招致她抵死的反抗，对方便毫不留情地对她掌掴辱骂。
如尘在梦中把嘴唇咬得出血都不曾开口求饶，只是小兽般用脆弱的利齿拼命保护自己。
脸颊的痛感从梦中延续到现实，如尘猛然间跳醒，脸上不知何时已淌满了泪，抬眸看向窗去，天光大亮。
她快速地盥漱，从衾袱里翻出匕首，藏在怀里，独自往永寿堂而去。
不想才出梧桐轩的二门，便撞见沉烟急慌慌地往回赶。二人在门檐下遇见，沉烟喘了几口气，说道：
“如尘，我正要去找你。老太太在永寿堂发了好大的脾气，刚刚险些气晕过去。大姑娘也急得直哭，扬言要去投湖自尽。永寿堂乱得跟一锅粥似的，你现在还是先别上去冲撞她为好。”
“竟有这样的事？那我必得去看看，免得姑娘出了事。你可知是何缘故，怎么好端端地竟要投湖？”如尘一面往永寿堂去一面问道。
沉烟跟着她，气喘吁吁地回道：
“都是被盛若溪那贱妇闹的，昨日汴京来的登门求亲，原是被老太太拒了的。谁曾想她私下里竟过了帖，下了小定。老太太气得险些昏厥过去，这会子还在堂上骂呢。”
果不其然，等她们二人赶到永寿堂，便听见里头，老太太的声音虽嘶哑低沉，但洪亮、掷地有声。
“休想！除非我死了！”老太太把茶盏往地上一掷，泼了盛氏一裙子茶，厉声喝道：
“昨儿我就跟你说了，这门亲事不能应承，你却私下里下了小定。你这毒妇究竟安的什么心！我还没死呢你就如此猖狂！”
盛氏忙往后退了退，软语劝道：“母亲，我这也是为了依萝好。这汴京候府裴家，累世功勋，显赫兴旺，咱家依萝嫁过去，又体面又尊贵，必是享福的！”
“是啊，母亲。儿子记得，父亲在时，咱家和裴府也是有往来的，只是近些年，疏于走动了。咱们在汴京有了这样的靠山，对儿子往后入京任职的前程也多有裨益，此乃一举多得的好事。”沈应明也在一旁附和道。
老太太搂着掩面而泣的沈依萝，肃声说道：
“你们打量着我不知道你们的心思。一个贪图停在渡口的聘船财礼，一个只想着升迁发财和讨小老婆，有谁为依萝的后半生想