一下午，薛琳什么事都做不下去。打开自己的图画本，看了看，他放下了；拿起前不久妈妈给他买的那套识字卡片，他也认不下去；后来他又跑到厨房去看外婆弄鱼，但是看了一会，他还是看不起兴趣来。他一直都心神不定地猜想着，此时此刻，不知哥哥到底怎样了。最后，他干脆从床上揭下一床凉席甩在堂屋地上，趴上去，开始一心一意地想念哥哥。
不觉太阳都偏西了。歌乐山那个方向弥漫着的橙红色光雾，辉耀着大半个天空。碎云片象闪闪烁烁的赤鱼鳞一样从稀稀拉拉的松林间透照出来。那些纤弱的长松，在逆光下显得更细了，有些地方的枝干简直就象断了似的。松树下的茅草倒还很来劲。它们披覆着灿烂的霞光，象是无数把初开锋芒、气冲斗牛的金色宝剑，昂然直立，指向昊天。江风渐渐从远处吹了过来；颤动着的大气卷着热潮，有声有势地在松鹤岗和它周围那些浩瀚山野上方滚动扩展。在淡淡的灰红色的天边，一只鹰正在那儿高傲地盘旋着，它时儿俯身靠近被太阳烤得干裂的大地，时儿又穿越烟霞之海，杳无踪迹……
薛琳感觉异常燥热。可是，他身下的竹席分明是冰凉冰凉的。他不耐烦地翻了个身，把背贴着凉席，仰着头，望着天窗外的那一块高高的天空出神。
厨房的鱼香味飘来了。呵，多香啊，这恼人的豆瓣鱼！家里恐怕有整整一年的时间都没吃过这玩意儿了吧？薛琳的胃口早已好得惊人。要是在平常，那他借故都要到厨房去品尝一下外婆的手艺；或者就算是不尝，他也都要去倚在灶前的门槛上，看着锅里那翻滚着的浓浓红浪，听着它那哔哔剥剥的欢叫声，再把那可爱的香雾吞它个够。然而眼下那一切对他来说，全都失去诱惑力了……哥哥，啊，薛琪哥哥！
当时自己真该扑过去咬老耿的手一口；他的手一松，那哥哥不就跑脱了么？他后悔地暗想。回想起自己只顾逃跑，竟然置被俘的哥哥于不顾，他深感羞愧。\"我是一个胆小鬼。真的，我是一个胆小鬼！\"他用双手枕着脑袋，眼泪汪汪地对自己说。承认自己胆小怕死可真是一件不好受的事！于是他蓦然坐了起来。
\"不行，我要去救哥哥！\"他用他的小拳头捶着凉席，激动地自语道。
他听说过，娃儿些在校园里偷摘了毛桃，或者是犯了诸如此类的错，都是要被抓到农场办公室去的。他猜想哥哥也一定是已被押送到那儿去了。那个地方他知道。他开始设想：自己怎样象个侦察员似地潜向那座在一片绿菜畦中的粉墙房子，学上几声猫叫狗叫，老耿好奇地出来查看，于是薛琪哥哥瞅准这空，拔腿就跑……
想到这儿，薛琳坐不住了。他兴奋地弹起身来，穿上鞋，对厨房打招呼说：
\"我再出去耍一会！\"
田舜贞从后门探出头，刚好看见他正要隐没进薄荷丛中的背影。她一面关照着锅里的鱼，一面大声叮嘱他：
\"你不要也尽不回来呦！不要等你妈都回来了，还找不到人吃饭！\"
薛琳应了一声。外婆的话忽然叫他有几分宽心─他想起今天是学校发工资的日子，每逢这日子，他母亲总是上班特别早、下班特别晚的，这样，哥哥的事，就有可能不会被母亲知道了。至于外婆嘛，那好说，他心想。这样想着，他便感觉有望地越发加快了脚步。
远远望见农场办公室的时候，薛琳紧张起来。他害怕自己装猫狗叫装得不象，被老耿识破了。或者更倒霉的是：他根本就还没有来得及装那猫狗叫，便背了时，生生地撞上了老耿出来屙尿啥的……这不祥的预感顿时使他冒起汗来。不过事到如今，背不背时都已顾不得了；要是自己说了的话都不做，那倒是叫个啥玩意儿哩？
正踟蹰着准备舍身向前，突然，他听见在前面的一片洋槐林里，一头响起了一个欢快而又熟悉的声音─那竟然是薛琪哥哥在歌唱！一经断定自己没有听错，薛琳大喜欲狂。于是他赶紧朝着着那歌声奔去。
薛琪正坐在林中的沙地上，扳着脚板，在拔着一根钻进他脚后跟的洋槐刺。他背抵着一棵大槐树，身上洒满了无数的夕阳碎花，模样很是逍遥。
\"哥哥！\"
\"噫，弟弟，\"薛琪回过头来。\"你还在这儿？\"
薛琳扑向前去，双手吊住了哥哥的肩膀。欢喜的泪花早已在他眼中打起转来。\"哥，我回去了的……现在是想来救你！\"他哽咽说，觉得气都喘不过来。
一副自得无比的神气出现在薛琪那黑瘦的汗光脸上。这时他已经拔出了刺；他甩手扔掉那刺，然后大模大样地挥动着胳膊，笑道：
\"好弟娃儿，不用你来，哥子们自己都跑出来啦！\"
\"哥，你快说：你是怎样逃出来的？\"薛琳摇撼着兄长那虽然瘦削但却结实有力的肩膀，撒娇地央求说。
薛琪站起身来，从树干间的空隙处张望了一下远处的农场办公室，一面得意地对着那儿扮上了一个鬼脸。\"走，弟弟，我们一边走一边吹！\"他转身牵住弟弟的手，摆开了一副说书人的那种架式。
原来，他被那老耿捉到农场办公室去后，那人先赏了他三五个嘴巴，然后便追问他是哪家的小孩。当时办公室里就只有他们两人。薛琪当然咬死了口不说话，因为他害怕给母亲惹事招祸。他不开腔，老耿就扔了一张纸和一支笔给他，要他写个交待。但他还是磨磨蹭蹭地不肯动笔。过了一阵，农场其他工作人员都陆续上班来了。这些人多数都显得灰不溜湫的，也活象些倒霉蛋子，来后也不说一句话，一人拿了件家伙就到外面去了。另有几个人倒是油光满面的，和老耿相仿。这几个人都留在了屋子里。因为没事可做，大家都逗弄着薛琪，拿他消遣开心。自然他们是什么样的挖苦讥笑的话都对他说尽了。不过，任随他们怎样说，薛琪打定了主意只是装聋卖傻，既不回答，也不分辩。他明白，以他目下这副可怜巴巴的样子，一开口的话，那只会叫那几个人逗起他来更加有劲。好在他没有再挨谁的揍。就这样，差不多整整半天的工夫就让那伙胖子嘻哩哈啦地胡混过去了。后来他们中的一个人出去了一趟，回来后便笑呵呵地递给他们一人一个小纸袋。自从把这只小袋拿到手上起，薛琪对于他们这些人来说，就好象是完全彻底地不存在了：大家都开始极端专心地低头清点着什