第二天一早，四人稍作洗漱，让小二送了饭菜到房间。云遥问道：“凌寒，你说说，昨晚你这里发生了什么事？”
凌寒摇摇头：“属下疏忽，一进树林就中了迷烟，但是我尽力屏息所以只吸入了一些，昏昏沉沉的被人拖到一个有光的地方，我听到耳边有很多女人的声音，有老有少的。后来有人给我喂东西，我不敢吃，她便说你那穿着青色衣衫的主人就候在外面，我一分神，她便把药灌进我嘴里了。”
凌寒说到这里，眼神定住回忆了一番，似是确定了什么，又说道，“少爷，我在这女子给我喂药时，用力睁开眼睛看，看到她额上似乎……有刺青。”
刺青？
云斐当场愣住。刺青？紫霄石？全是女人的地方？云斐让云遥把紫霄石拿出来。他也翻看着紫霄石，却看不出什么端倪。他那日也没来得及问书扬哪来这么贵重的东西送给云遥，可是今天这紫霄石竟然救了他们，那女子查验过紫霄石后立马转变了态度，可见，这块紫霄石上一定有什么区别于别的紫霄石的记号。
那书扬又是如何结识这帮人的？一堆疑问让他脑子疼。
“额上的刺青？”连熙儿都皱起了眉头，她看向云斐，“听闻西狄人三岁时会在额头由族长或德高望重的长辈纹上刺青，以代表忠诚，来获得西狄各神灵的庇佑。少爷，难道那是一群西狄人？”
云遥睁大了眼睛，她刚才沉默不语，但是内心却敲着鼓，为何书扬会和西狄人扯上关系？好想马上见到书扬，把一切谜团解开。
“昨晚之事便只有我们四人知道，无论如何不可外泄。”“是。”云斐和云遥当然信任书扬，于是先压下心里的疑团，专注先做自己的事。
沧城果然比晏城荒凉了许多，也更干燥，一年才下两次雨。干燥的天气让云遥鼻血横流，脸也苍白了几分。云斐心疼妹妹，但又拗不过她，二人游街串巷逛了几日，发现沧城与晏城有地可耕、有田可收的农作生活不同，基本都是靠在珊瑚镇交易换取粮食和其他生活必需品。
西狄虽然位处西边，但是却有祖传的在旱地种粮食的方法，而且地大田多，粮食质量虽然没有南屿的一些城镇好，但是对于孤鸿关附近城镇的人来说已经足够了，价格也更低，所以珊瑚镇的交易常年红火。但是西狄人也非常需要南屿的布匹与药材。
沧城的女人十分辛苦，因为要换粮食，只好每天忙于织布、挖药材，以及制作陶器，以此来增加换粮食的筹码。男人则是负责拿着女人做的东西去珊瑚镇交易。近日因为珊瑚镇□□频发，西狄人经常抢夺以及恶意压价，冲突很多，很多怯弱的男人便拒绝再去珊瑚镇交易，家里只能勒紧裤腰带过日子或去别人家买粮。 但是这又衍生出了很多新的问题，比如为了买粮，很多人被坑着去了地下赌场，赌输了钱财，甚至赌输了妻儿；有人为了换更多粮食在动歪脑筋，贩卖一些国律禁止的东西；甚至有人因为饥饿而偷窃、抢劫。
云斐和云遥在这几日内，思想受到了巨大冲击，况且他们知道自己的所见所闻，可能还只是冰山一角。一座看似毫无生机的城镇，却是暗流涌动，深不可测。要是他们没有暗卫在暗中守护，还真的是没有胆量再在这里多待了。
这天，二人正走在路上，忽地从旁边的店铺里窜出一个女人，她一把扯住云遥的腿，颤抖的声音凄厉异常：“求求了，求你救我……求你救我！”云遥正要扶起女人，一个瘦骨嶙峋、眼窝深陷的男人跑出来一把揪住女人的头发，一言不发便往后拖，仿佛在拖一只麻袋，女人哀求的眼神透过凌乱的头发看向云遥，云遥知道自己在沧城要低调行事，但是这个女人也是她的子民，她在求救，自己不可以坐视不理。
云遥给熙儿递了一个眼色，熙儿一个空翻上前，狠狠踢向男人的背，男人被踢得趴倒在地，口吐鲜血，放开了揪着女人头发的手。男人正要起来，被凌寒踩住，不得动弹。
那女人吓得瘫坐在地上。云遥上前欲服，被熙儿拦住，熙儿扶起女人。“两位公子救救我，救救我！家中已有十来天没有粮食，我为了家里的三个孩子出来卖身，没想到他竟然把我的钱都拿去赌掉了，我的小儿子还没满月，前两天发烧病死，我都没有钱葬他！我来赌场找他，他又输个精光要把我卖了，而且卖给西狄人！我不能啊，不然我的孩子只有死路一条了！”
女人双手合十，跪下来哭诉着，字字锥心，字字泣血。云遥心中动容，忍住眼泪，让熙儿扶起女人。“这里的父母官呢，便都不管吗？”街边的人都聚精会神地看着，但是眼神麻木，仿佛这样的惨剧已经司空见惯。
女人摇摇头，绝望地低头俯身，哭了起来：“我什么都没有了，只有孩子，可是这样的日子我的孩子也要再过一遍吗？”云斐攥紧拳头：“我要去会会这里的大人。”
云遥在熙儿耳边交代了几句，便对女人说：“你既什么都没有了，去桑城吧，我会派人送你和你的孩子过去。”她看到女人目光看向被凌寒踩在脚下的丈夫，目光中竟有些迟疑和不舍，于是声音不觉严厉起来：“你想你的孩子活，那便听我的，不然我现在就走，要么你和孩子被卖掉被弄死，要么你的孩子有条活路，你自己选。”熙儿带着女人离开了，而那个男人被凌寒扔在了街上。
云斐和云遥一起来到了沧城的官衙，二人亮明身份，郡守吴常的腿都吓软了，连忙跪下行礼。云斐见他年迈昏庸，胆小怕事，也懒得恐吓责问，内心暗暗有了自己的打算，只是让他如实把沧城如今的情形汇报清楚。
不问不知道，一问吓一跳。如今的沧城已是千疮百孔，地下赌场、斗兽场、暗娼馆，遍布沧州，藏在各个角落，偏偏他们又每年从正当途径缴大笔的税钱给官衙。
因为边关局势紧张，沧州又远离帝安城，十余年间，竟然被西狄人逐渐腐蚀，就像被蚂蚁蛀空的枯木，一旦边关起了战事，孤鸿关的将领将腹背受敌，万余将士用命护着的城镇，竟然已经遍布了西狄人！
云斐尚不确定吴常是否和西狄有勾结，或者说，不知道勾结得有多深，他呼来暗卫，分派七人秘密围住官衙进行看守，其余五人继续暗中保护自己和云遥。云斐回到客栈，连夜写信让凌寒带回，将沧州一切告知元帝，希望能够换信得过的官员来守住沧城。
夜已