李如柏全身冷汗直流：“怎么会这样？我不知道他们怎么设局，我只知他们和建虏有联络，引杜松刘綎进入绝境，意图借刀杀人，却想不到局势完全失控，杜松刘綎完败！完了！完了！若是走得晚，说不定建虏杀来，咱们都死无葬身之地。来人，速速下令，拔寨而撤！不！不用拔寨！马上就跑！”
李虎国圆睁双眼说：“大帅，不能撤！就算刘綎兵败，我们还有一线生机！杜松刘綎皆为不世之猛将，即使中伏也不会一战而败，相信建虏也是元气大伤！建虏倾巢而出，赫图阿拉必然空虚。只要我们占领赫图阿拉，建虏肯定军心大乱，我们就可以扭转乾坤、反败为胜！”
李如柏不耐烦说道：“李虎国，你把建虏想得太简单了，你肯定赫图阿拉没有埋伏？你肯定努尔哈赤元气大伤？我看去赫图阿拉是自取灭亡！”
李如柏头盔也不带，正要奔出大帐，却被李虎国拉着：“大帅，你不能走！你说郑贵妃方从哲的原意是让杜松刘綎和努尔哈赤打个两败俱伤，好让郑贵妃得以借刀杀人，可如今战局失控，杜松刘綎皆败。你若撤了，明军就是大败，全盘皆输！皇上会放过你吗？朝堂那些言官会放过你吗？就算方从哲也不会放过你，把你和杨镐当作替罪羊似的铲除！”
“郑贵妃会救我的，否则我就说她是萨尔浒之败的罪魁祸首。”李如柏甩开李虎国的手，却发现那手死死抓着不放。
李虎国几近大哭道：“大帅啊，郑贵妃怎么会救你呢？你手上有证据说明郑贵妃方从哲陷害杜松刘綎以致明军兵败吗？就算你有证据，你想想皇上会为了你而处置郑贵妃吗？你和郑贵妃在皇上的心里孰轻孰重，大帅心中有数啊！你和杨镐将会成为萨尔浒之败的替罪羊！大帅啊，切不可天真啊。而今只有一条路，就是置之死地而后生，杀去赫图阿拉。若胜，大帅必然名扬千古，杜松刘綎之败将无人怀疑到你的头上。若败，也留得个大丈夫马革裹尸、慷慨就义的美名，就像你的哥哥李如松那样流芳百世！”
李虎国正苦劝，冷不防那李如柏拔出短刀，猛然砍掉李虎国手中拉着的袖子，说道：“李虎国，我知道你一直看不起我，觉得我没有资格做辽东总兵。但是我跟你说，大哥已死，我就是一镇之主，辽东军由我统领！你要去赫图阿拉，你自己去，不要拉着我去送死！皇上会顾及我父兄满门忠烈而放过我的！”说罢狼狈逃出营帐，在几个亲兵扶持上，东歪西倒上了匹马逃之夭夭。仓皇失措中，朝廷授予的辽东总兵大印还在营帐里，无人收拾。
李虎国抱着总兵大印，泪如雨下：“想不到李成梁、李如松一世英雄，竟然有李如柏这种猪狗不如的败家子！”
萨尔浒一战，李如柏贪生怕死，听到杜松刘綎兵败狼狈逃命，后遇到女真军偷袭，李如柏军大乱，奔走相践，死者千人。
事后不出李虎国所料，萨尔浒之败，郑贵妃还是郑贵妃，方从哲还是方从哲，而杨镐和李如柏则是天下人口诛笔伐的罪魁祸首！杨镐被万历皇帝下令逮捕入京，打入天牢至今，李如柏或自知罪孽深重且怕连累家人，或因其他“因素”，在京城诡异自裁，自此显赫一时的辽东李家身败名裂。在李如柏自裁之前，他见了家臣李虎国最后一面。
雪化时，李虎国站在刘綎的衣冠冢边，看着满山的映山红，像是燃烧在春天里的火，又像复仇的血，他叹息着说：“大将如刘綎也，再也不可复得矣。”于是暗自许愿，一定要查出水落石出，他进入深宫成为侍卫，料不到刚进去就遇到万历皇帝驾崩，然后泰昌帝在一个月后诡异归天，朱由校在杨涟等东林党人的扶持下做了皇帝，郑贵妃当皇太后及改立朱常洵为帝的美梦彻底破灭。党羽们包括方从哲都去投靠新主，留下孤零零的郑贵妃在后宫哀怨，临死时居然无人看望，除了李虎国偷偷见了一面，因为他深知杜松军里有一个间谍，说是郑贵妃派系的内线，但更像是女真的双面间谍，而且这间谍后来又潜回了京师。然而更让李虎国震惊的是，当年在郑贵妃的身边，若影若离藏着一个更为可怕的女真间谍，在幕后操纵着萨尔浒之战、以及牵涉到明光宗皇帝朱常洛的离奇驾崩。
看着书函的上半段，令狐过的脸紧紧收缩，嘴闭得牢牢，像是在抑止要叫出来的震惊，手不知不觉握着小蕊，掌心的汗湿润了二人的手。小蕊没有推开，而是看着他，眼睛不知不觉荡漾着一丝温柔。书函上，一个看是不起眼的名字像根钉子似的，牢牢扎进二人的心里……
（时间截止：五月初三申时中）