北静公夫人声音微顿，突然出手攥住程南枝的手腕。
纤细的手腕在她手里格外脆弱，饶是尝遍折磨的程南枝，也吃不住如此大力。
盯着逐渐苍白的脸颊，北静公夫人捏起程南枝手掌放到二人中间，“这，便是你欺骗我的代价！”
说完甩开程南枝的手，头也不回地离开。
“小姐！”
见北静公夫人走了，冬青才从小径前头回来。
一回来她便看到程南枝额头上细细密密的汗珠，和被她捧在心口的手腕。
“你怎么了？”
程南枝垂下手，用袖口遮掩手腕上的红痕，面色平淡，“没事，陪我回翠竹苑，换个衣裳再去前面吧。”
她不愿意说，冬青没多嘴，跟着人走出小径。
北静公夫人的手段比预想的更加狠辣强硬又果断，根本不是普通的陪嫁丫鬟。
站在屏风后，衣着单薄的程南枝摸着余痛尚存的手腕，要是拾骨草出了什么意外，比如被野兽误食，或被其他人提前发现，这只手一样能保住。
今日是她的及笄礼，忠勇侯再不愿意，也不得不放她出去和小姐、夫人们攀谈交流。
每当程南枝想要靠近谁的时候，姜氏就紧紧跟在她身后，生怕再出一星半点岔子。
程南枝觉得无所谓，重要的事情办完了，不如温婉端庄地坐在席面上，偶尔有人看过来的时候，不论带着什么样的眼光，她都会回以点头微笑。
这不免引起一些夫人的注意。
妇人们平日里没有旁的事情，除了打探一些京城中的动向外，便是教育自家女儿。
说到子女的事情上，做娘的总是格外有话题。
谁家都想自己女儿，能有大家闺秀仪态。
不说学个十成十，七八分也受益无穷。
命妇把主意打到了程南枝的身上，特地过来跟她套近乎，想知道她礼仪规矩是跟谁学的。
她们可不傻，认为是姜氏的教导。
一群人里，杨夫人格外殷勤些，她膝下一双儿女皆到了议亲的时候，特别是长女，比程南枝还大一岁，就为学不好的规矩，前日还放言说这辈子都不嫁，要做不出门子的老闺女。
急得她焦头烂额，找程南枝实属偶然。
“程大小姐未免太瘦了些，花开百种，扶风弱柳只是其中之一，不要过分追求，身体健康才是最重要的。”杨夫人捏住她的小手，眼底闪过一丝诧异。
程南枝笑笑，不会真的以为她是疼惜自己，但也不妨碍她拿杨夫人做筏子。
“夫人说的是，家里重规矩，我总不好违逆父母，不顺从他们的心意。”程南枝语气微滞，“更何况，父亲教导严格，也是为了我好。”
话说一半留一半，令人无限遐想。
就是姜氏在这里听着，也说不出什么。
各人心里自有计较，外面总传忠勇侯宠溺嫡长女，舍不得她抛头露面，或许是无稽之谈。
要么姜氏阳奉阴违，要么忠勇侯夸大其词。
看今日姜氏跟在忠勇侯后头唯唯诺诺的样子，不像有那个胆量。
一时间，看向姜氏的眼神都有点古怪。
姜氏这会明白过来，想阻止来不及了，现下说得再多，也全是做贼心虚的砌词狡辩。
她脸色发白，身子微微颤抖，忠勇侯知道又会怎么样？
想到这，姜氏顾不得了，起身不由分说就去拉程南枝的手腕。
“各位夫人真是对不住，这时候看着也不早，我要带着南枝回后院了，大家各自吃得尽兴吧，招呼不周还请见谅。”
程南枝低头任由她拉拽着往后院走，路过几桌，偏过头让人看到她眼底隐隐发红，一副被欺负的小白花模样。
姜氏只顾往后院跑，完全没发觉身后程南枝的动作。
等她一走，女客们桌上议论开了。
“如今要不是程大小姐出现在我面前，我还说忠勇侯和夫人对她不错呢，看来不是那么回事…”
“就怕当年秦氏的死也不一般呐！”
……
程南枝哪怕听不到那桌上的议论，也已经想到过了今天，京城里对忠勇侯会有多瞧不上。
她会一点一点撕开忠勇侯府光鲜的外表，把底下那些脏的烂的臭的通通拽出来摊在太阳底下。
到时候，她的好继母、继长兄，还有拿亲生女儿换荣华富贵的好父亲，又呈现出怎样精彩的表情。
害得她都有些迫不及待了。
在男客应酬的忠勇侯浑然不知后院失火，挺着大腹便便跟众人吹嘘长子。
“景川，快给各位叔叔伯伯敬一杯！”程道乾喝得面红耳赤，扯着大儿子到酒桌前，跟杨文忠等人献宝似的。
程景川嘴角噙着笑，先拱手行礼，随后端起父亲面前的酒杯一饮而尽，末了，不忘倒置酒杯给桌上的众人瞧。
惹来众人直呼“侄儿海量”、“虎父无犬子”之类的诳语。
程玄知冷脸看着，提不起一点兴趣，一会他也会跟大哥一样，被当猴儿般对待。
那边程景川喝完被扯到一个大人身边坐下，程道乾又来攀程玄知的肩膀。
“来，玄知你也来敬各位叔伯一杯！”
冷不防，程玄知侧身躲开，忠勇侯差点在众人面前摔个四仰八叉。