北地寒风侵肌刺骨，中原汉江一带却早早迎春。
襄阳城外，三教九流各色人等，凡是在场的无一不被这车马渡河的大阵仗所吸引。
因襄阳三面环水，一侧依山，因此自东北两面来的行商之人也常有连车带马一同渡河的情况，可今日之情却格外不同。
河岸处数架马车成列排开，粗略一看足有四五十辆。车身朱漆涂就，皆覆红绸，为首那架更是珠玉流苏遍坠，金箔贴花，远远望去尤为金碧辉煌。随行的奴仆数百，侍女马夫皆着红衫，显然是极为富庶的高门大户在办喜事。
秉着看热闹的心态，众人纷纷奔走相告，不断有人往这一处涌来。待第一船人马到了这岸，百姓更是称奇道绝。
首先从船上下来两人，覆了红盖头的新娘子虽瞧不见真容，却见其身姿高挑纤细，而那搀她下船的男子更是生得高大俊逸，举手投足见尽显威严气概。
二人站定后，又有侍卫牵下一匹通体淡金的骏马，皮毛若丝绸，肌如铜浇铁铸，引得众人啧啧称奇。
此马一露面，见识多的人当下便有了计较。汗血宝马，整个阽朝仅有几年前大宛进贡的一匹，由皇帝赏了庆阳侯，侯爷又送给了长子。
因着段家人英名在外，有人大着胆子凑上前去揪了个谄笑着的随侍，悄声问道：“敢问可是庆阳侯府的喜事？”
且说这被揪住之人正是邴康复邴公公，听到人有如此问，不由又起了些歪心思，正欲凑过去说些什么，目光却正对上刚刚上马的段鹤来，瞧见那眼神中的威胁之意，吓得一个激灵，忙冲人群高声道：“正是，正是，车上是未过门的崇王妃，也就是陛下新册的定西郡主！”
如此一来，定西郡主要嫁到京城做王妃一事便迅速地在人群中散播开来，更是毫不意外地传到了县衙内，于是待到一行人上岸入城之时，襄阳知县葛高谊早已经颇为圆滑地等在城头，躬身而迎了。
邴康复上前与其说明缘由，又将圣旨取出为证。那葛高谊本就因着段家正得圣眷有意讨好，这下更是放心，急忙给段鹤来行见礼，又冲那富丽堂皇的头车拜了拜，接着便引众人至其私邸。
在葛府中安顿下来，段家一行人休整了片刻，便有丫鬟来请，说是葛知县布了好酒好肉，邀郡主与段都尉以及邴公公一同享用。
几人闻言倒也不意外，稍作整顿后随丫鬟去了宴厅。方一入室，便见整一套的金丝楠木雕瑞兽用具，件件精致华丽，想来造价不菲。
见客到来，葛高谊连忙陪笑上前，开口便是一连串的阿谀奉承。
段傲白听得颇为厌烦，抿唇不语，段鹤来有所察觉，于是道：“葛知县有话不妨入席再言。”
葛高谊慌忙引几人落座，却见厅中四仙桌上已置了四副碗筷，俨然是要邴康复与他们同桌共宴的架势。
段傲白不由心道荒唐，阽朝皇帝昏庸至极，治下官员竟也如此腐败，小小一介知县住得起如此华美的宅子、用得起成套的金丝楠木家具也就罢了，还对一个宦官极尽奉承，宦官在其心中的地位竟能同皇帝亲封的郡主、同保卫边疆的功臣平起平坐了。
好在邴康复似乎很有自知之明，并不敢入席，而是恭敬立于段傲白身后，与妲绛一同伺候着。
葛高谊见状，面上僵了僵，后知后觉出这其中的不妥之处，又抖着嘴唇，尽是谄媚之态。
段傲白也只觉可笑，无意此时同他为难，于是瞧着桌上雕盘绮食，故作温和道：“葛知县搜罗来这各地珍馐，当真有心了。”
说罢也不等其回话，只使了个眼色让妲绛递上一方木匣。
妲绛会意，素手轻启匣盖，露出内置的各式金银玉器，随即温声道：“葛大人待客之道十分贴心妥当，郡主很满意。路途遥远，我们的人马还需城内修养两日，特备薄礼，还望笑纳。”
得了金银赏赐，葛高谊喜笑颜开，当下行大礼谢赏，心中更是不设防了。
兄妹俩悄悄交换眼神，开始一唱一和地给葛高谊灌酒，接着套起话来。
此人本就蓄意巴结，又加上段傲白佯装好奇、段鹤来刻意引导，不过一顿饭的功夫，这城中人口、官籍、岗哨、布防云云全都被其透了个底儿掉。
这葛高谊酒品着实不堪，见二人如此热情地与自己搭话，许是以为搭上了段家自己便能飞黄腾达，推杯换盏间竟自个儿倒在地上，喃喃痴笑许久。
吃这顿酒的目的已达成，兄妹俩也不再多停留，唤了其夫人来料理这醉汉。
......
丑时末，厚重的云层遮去了月光，黑不见五指的夜色中，县令府的客房内忽然亮起一簇微弱的烛光。
段傲白的四名侍女持兵器分立在门外，各自圆睁着双眸，眼神中满是警戒。
厅内，段鹤来执笔，段傲白秉烛，案上是一幅早已备好的襄阳城布局图，二人正凭着记忆及葛高谊席中所言标记着一处处岗哨、布防所在。
此次入城，是奉段宏之命拿下襄阳，而段傲白献计智取，尽力在不大动干戈、不惊扰百姓的前提下夺城，既得民心，又减己方伤亡。
襄阳乃是襄州州治所，襄州又是南阳府治所，地理位置至关重要。此地有汉水绕城南下直通长江、江汉平原，西接段家本营长安，东进汉口、信阳，北上洛阳，可说是阽都临安与西北边疆的一块缓冲带，也可说是段军入主中原的一块敲门砖。
一旦攻下襄阳，粮草运送不再是问题，若战局有变可随时退守长安，且不论是择水路顺长江而下，还是择陆路持续东进，临安都将近在咫尺，因此，若要伐阽势必先拿下襄阳。
方才从葛高谊处打探到城内常驻的守军一万有余，设正副巡检三名，八千驻营军，四千守城军，各处巡逻军数百，其余有战力者包括衙役、帮闲等数百人。
据其所言，由于襄阳汉水一带位置偏中，四周有诸王封地环绕，因此暂未起战事，也不曾委派将帅驻城。襄州知州常年出巡玩乐，城中公务皆由葛高谊统管，兵马则分别由三名地方巡检统率。
按规矩应是三人轮番值夜，然而整个阽朝自天子到百官皆是一派懒散气象，因此平日里通常仅留一人在城楼上监军，另两人则回营中歇息享乐。