自去岁南滇与西北延徐陀联军突击河西一带，段傲白已奔波一载不曾歇脚。
如今倒是春光正好，往鲁地这一程也只是赶路，没有那些领兵时的琐事烦扰，加之沿途美景如画，段傲白只觉紧绷了一年多的神经总算有机会舒缓片刻了。
心知再过几日又要陷入权、财、兵、粮等诸多算计中去，趁此刻了无拘束，兄妹俩松了马缰，并肩坐在林中溪边休憩。赤饕余与乌刃也难得闲下四蹄来，静静地立在一旁饮水。
正当阖眸享受这片刻的宁静之时，却忽有一阵急促的马蹄声由远及近，段傲白警觉抬头，右手稳稳按在腰侧焚秽刀柄上，又将刀身往怀中移了移，用身躯掩住。
往身侧一瞧，见段鹤来也不动声色地换了蹲姿，他素日最趁手的武器乃是征战所用的巨枪，自然无法随身，此刻身上可用的仅腰间一柄短刃。
“但愿只是路过之人。”段傲白低声猜测。
然而世间常态便是事与愿违，随着马蹄声渐进，来人显然也瞧见了他们。
那为首者自马背上高声喝道：“御爪查案，速速露面！”
二人心下皆是一惊。御爪，顾名思义，乃是阽朝皇帝养在身侧的一群鹰犬爪牙，专替主子处理见不得光的棘手事。
虽说其主昏庸，这群拿钱办事的走卒却个个本领高强，行事毒辣，看来这回想要脱身少不得要费一番工夫。
来不及细想，兄妹二人默契地一对视，段傲白凑到段鹤来身前，并未回头，压粗嗓音焦急而慌张地大嚷着：“官爷救命！我大哥不慎坠马摔断了腿，动不了了！眼下前不着村后不着店的，能否为我们寻辆马车来？我爹有钱，您把我大哥送回家，我爹会重重感谢您的！”
只是那御爪首领压根不管他们有何困境，下马率人径直向二人走来，隔了约七八尺时方才停步，首领吩咐道：“与那画像对比一番，若并非这二人，便捆了去他家要钱。”于是其手下便展开两幅卷轴，凑上前来，欲瞧瞧这二人究竟长什么样子。
然而，正当几只手渐渐逼至二人周身之时，忽见得两道残影暴起，一道大开大合，一道灵活如蛇行，几瞬之间，便有半数之多的御爪滚倒在地，没了声息。
那名首领倒不是吃素的，见状立马召集剩余的御爪列阵，兄妹俩正欲再向前突破，却被整合成型的阵势所拦。
“将军与郡主有雅兴在此饮马，却没工夫赴圣上之约吗？”御爪头领显然已经认出他二人，阴恻恻地咧嘴狞笑。
段傲白不答，而是仔细端详他们片刻，只觉他们大多下盘不稳，招式虚浮，唯有这为首者功力扎实，略显棘手。
见段鹤来正要旋身而上，段傲白忙扯住他的衣袖道：“我来。”
对敌之时，不宜多言，段鹤来瞧见她神色坚定，知晓她是想拿这人练练招，当下放心许多，便欣然自一名御爪身上顺过柄剑，纵身杀入敌群之中。
段傲白飞快用臂弯拭过饱饮鲜血的刀刃，不作迟疑，双手发力，迅速出招。
那为首的御爪也不含糊，侧身避开攻势，随即亮出其三刃附倒钩的大杀器。
段傲白立刻转腕挺肘，刀背迎着那诡异的三刃兵器而去，腾跃而起，浑身之势都压于刀身，意图拨开三刃器致对方脱手，再旋刀身砍去。
然而这人竟颇为自如地挥臂，连刀带人将她轻松甩开，还开口阴阳怪气道：“想不到郡主对敌之时都如此温柔，当真不负病弱之名。”
段傲白不欲与其多言，她虽整个人没多少重量，苦练十三载的武艺却是实打实的，无非压顶的招式不宜再用，因此不再主动出招，而是于格挡之间细细观察此人破绽。
只见他连连舞动三刃器，将门面挡的密不透风，无处下手，加之此人力气颇大，正面攻势恐怕难以突破。
段傲白余光轻瞥其下三路，忽作不敌之态，连连后退。
对面之人对她本就存了轻视之意，此刻见其显露颓势，不疑有他，顷刻大步逼来，急切之间，攻势虽更加猛烈却不似先前那般无懈可击。
踉跄倒退间，段傲白忽地将身子一矮，趁那御爪兵器右挥之时自其左侧利落一滚，随即刀刃便砍在他腿弯处，霎时间，绸布碎裂，皮开肉绽。
不待其作出反应，又是一脚狠狠踢在伤处，那人左腿不由无力而屈，段傲白随即旋身而起，疾翻玉腕，干脆利落地自身后砍向其颈处要害。
一套招式行云流水，那御爪慌张躲闪，堪堪避开了动脉被挑破的命运，却也结结实实地感受到细长刀刃嵌入肩头的剧痛。不由他再度反制，段傲白飞速抽刀，环架住其脖颈，右膝猛力一顶，那人便彻底跪倒，一口气拿捏在了段傲白手中。
与此同时，另一边的打斗也几近结束，段傲白回首一瞧，只见段鹤来立于几人之中，一手执短刀，一手持剑，腾挪旋转之间挥洒自如、游刃有余，便也安下心来深喘几口气。
段鹤来也往这头一瞥，心领神会，迅速解决完最后几名御爪，还不忘留了个活口。
兄妹俩自来人行囊中翻出了几捆麻绳，将这二人绑在了两棵遥遥相对的树上。
这意思便是再明了不过，同时拷问，二人所言若有不同之处，便得给他们些苦头吃。在心理生理的双重胁迫与二人许诺的金银之下，方才还趾高气扬出言讽刺的御爪也迅速吐了实情。
这支队伍原是阽朝皇帝派去鲁地发布对段氏的悬赏的，搜捕可疑之人仅是顺道所为，然而前些日子才收到消息称段氏嫡子嫡女双双去了扬州，于是他们便格外留意双骑并行者，不想竟真的碰见他二人。
同时，为了保命，那名御爪首领还透露了一条极为重要的消息，皇帝听从乔皇后与刘豹所言，着人从海上往辽州英武侯处送去了先帝宝剑以及一封密函。
得知此事，段鹤来神色一变，段傲白见状悄声问他：“这先帝宝剑便能请动刘世伯吗？世伯与爹爹多年兄弟，同甘共苦，不会同我们一道反了阽朝吗？”
段鹤来笃定地摇头。
这着实是件要事，若是阽皇真能请来英武侯，那他们段家军便将面临南北合围，届时若无防备，恐怕会损失惨重。
审了许久，确认这两人都将话吐了个干净