住小沙仍往前走。“小沙乖，我给你捉鱼吃。”他笨拙地引诱它。小沙犹豫一番选择跑向他，她没转头看他和小沙热络，轻跺一下脚走得更快。
他抚弄它的毛说：“快把主人拽回来，咱们一起捉鱼。”小沙真听话，马上蹦跶过去，咬住她的裙角迫得她停步。“讨厌。”小沙老了她不好用力甩开，无奈转身面对他，小脸依然沉着。
他冲上去拉紧她的手：“你看小沙也帮我求情，原谅我吧。”她撅嘴哼出一声，再没推开他：“不要糊弄小沙，快捉鱼去！”他卖力地捞上几条鱼，小鱼给小沙吃，大的她学曹怿的做法熬了鱼汤：“将就喝把，比你弟弟做得差远了。”他在家被仆从伺候不会下厨，也打不好下手，能干的他竟有不行的短处，她终于笑了：“以后气我就饿着你。”
转而她又觉天真，他才饿不着呐，和他不可能过上只有两人的生活，他脱离不开他的家族……看她陷入沉思他没有打扰，尽管这次不慎惹恼她，但他打算继续潜移默化开导她，帮她缩短与家的距离。
索静君和家人乘马车到家庙拜佛，行程很快，她估了估问迎候的沙弥：“骑马往返到不了一个时辰吧？”“是的，骑快马就更省时了。”沙弥答。她又问：“曹大公子来千佛洞吗？”沙弥随口说：“好像常来呢。”
曹怿进京后他有必要来么？她向周边扫了几眼，看见阴家孤僻的小女儿和一只大黄猫走过，眉眼分外欣悦，她冷淡转回视线。
又到春暖花开时，灵遥与曹恂过得琐碎而温馨。他有时忙得身心过累，她就带他去白杨林，铺块毡布让他清闲地睡会儿，她守在一旁采野花、追蝴蝶。好玩的是，他和小沙并排躺着，睡姿几乎一模一样，身体侧向同一边，手脚伸展得也相似。
他睡醒见她还在咧嘴发笑，弄清是笑自己和小沙后，他拽她躺下把小沙围在中间：“我们像不像一家三口？”她抓起猫爪挠他：“小沙一年顶我们十年，是我们的长辈哦！”葱葱绿树、鸟语花香，午后这般时光怎么也待不够。
两人又同是好动之人，动不动便纵马至戈壁，胸中无比畅快。到那旷远无人的地方，他不必谨小慎微，大声把甜蜜地秘密喊出来：“我喜欢灵遥！”戈壁久久回荡着他嘹亮的声音，一波方息、一波又起：“我要娶灵遥为妻！”
她再次捂起耳朵，不是生气，而是羞与喜。其实对嫁人的含义还很模糊，现在不就挺好的吗？一切交由他安排，她还小，有的是耐心。
“早一天能娶你，我就好早一天补偿你。”他时时愧疚把她隐藏在背后，无论面对长辈还是朋友的问询，他都违心说自己尚无中意的女子、或是不忙着成家。她就像不存在一般，那种被无视的滋味多不好受。
“那我得好好想如何补偿。”她晃了晃马鞭，加速驰向前方。他亦跟上她，广阔的天地间没有束缚……
曹恂每日例行到书房聆听父亲训诲，与父亲交流官署公务以及朝政之事。这日曹敬则忽然表扬起曹怿：“咱们家族的皇妃很满意你弟弟，引荐他面见二皇子，这孩子有点能力。”
曹怿在京城交际得不错，比在沙州活跃得多。二皇子宠爱的曹氏侧妃只是关系较远的隔房堂姐，以前对他无甚印象，他居然能攀上这位得势的姐姐，进而与有权势的人建立联系。
“是啊，弟弟头脑出色。”他也希望弟弟受重视。“你也上点心多与尊长们往来，光有欣赏是不够的。”曹敬则认为儿子不太善于经营人脉：“你娘说你想自己定亲事，依我看有功夫不如结交有用的人，为你带来更有利的亲事。”
“父亲，前程我会努力争取，和我娶谁没多大关系……”曹敬则没听进去，继续谈论公务：“你知道了，皇上新近封东安王为沙州太守，太守不久后要来沙州驻任，必须周全准备好，第一印象很关键。”“明白，我已开始安排。”曹恂答。
上任太守年老多病、不理政事，已多年没来过沙州。而新任的东安王正当壮年，其父亲又是先皇的弟弟，派往沙州的意义非同寻常。每个家族都意识到，沙州的权力格局将发生改变，谁会获益、谁会失利……
（本章完）