今晚月色朦胧，偶有乌云遮蔽。桑皮坐在院中熬药，漆黑的药汁盛满了一口大锅。这便算了，里面那些个药材气味各异，高温一煮，药味无孔不入。
炭火不足，桑皮又拧了些枯黄的竹子来凑。更夫敲着梆子走过，已是三更天了。他中途小憩了片刻，醒来观那药汁已从一锅变作三大碗的量，心道还早着呢，便自袖中取出短刀细细擦拭。
月有月晕，是好大的大的一个圈。看来明日大风，未来都是晴天。只是今夜注定无眠，他垂眸望着手心里的一线伤痕，虽已愈合，却因用力总是崩开沁血。那个精魅一般的红衣少女，究竟什么来头？
正想着，木门发出吱嘎一声响，掌心的刀一翻，便收回袖中了。
桑果裹着一件粗布外衣走来，眼泡微肿，显然哭过许久。她坐在桑皮对面，拿木勺搅了搅锅里的药，又弯腰添了把火。
桑皮静静看着她的一举一动，并没有阻止她拿的是用来编织筐篮的上好竹料。每每入夜后，桑果的视力便下降的厉害，缝补衣物时恨不能把头凑到油灯上。
穷苦人家的女孩子大多会有这样的毛病，只不过桑果的女红针脚细密平整，又有耐心，肯学习思索善于创新，所以拿到集市上卖，总得那些小姐们青睐，时常供不应求。
但与之相对的，是视力的极速下降，一到日落西山后，即便点了灯，她仍莫名会被一些东西绊倒，或认错。
“桑皮，我最近时常会想起初遇你那日，你躺在竹林深处，着黛蓝色的锦袍，一身是血。可眉目是那么好看，比女子还美上一些，我爹拦着不肯叫我靠近，怕你仇家就在附近，连累了我们。可是……”桑果慢慢涨红了脸孔，她一个女儿家，说着男儿的皮相怪叫人害臊的。尤其这个人还坐在自己的面前，一本正经地听着。
“你可有什么想法？”
面对桑果的提问，桑皮垂眸看了看掌心细细一线的血，这会儿消停了，伤口又尝试着愈合。“你是何意？不妨直说。”
桑果顿了顿，鼓起勇气抬头对他道：“已两年之久了，你的失忆症也不知还有没有好的希望。但人总是要往前看的，日子也总是要过的，你，你可能来自大户人家，可能是江湖少侠，但你始终忆不起你自己是谁，家在何处，我这里虽穷困但却胜在清白，你以为呢？”
想必是老叟的情况委实不太好，她担心他若一病不起，这个家的顶梁柱就垮了，现在必须有个男人站出来撑起门楣。而桑皮是唯一的人选。
桑皮仍面无表情，小院内一时静地出奇。细竹噼里啪啦地遇火燃烧跳动不止，一如桑果混乱的心跳。
好似许久，桑皮回道：“叶伯会好起来的，你无需担心。”
“如果不能呢？”桑果脱口而出。
桑皮默了默，出声道：“药熬好了，趁热服下。”
桑果看得不太清，锅里乌漆嘛黑她难以辨别。只见桑皮盛出一碗，端着进了屋，她紧随其后，听见叶老叟的怒骂声，不同于以往地中气十足，有股行将就木的腐败气息。
“滚，都想害我们叶家，没一个好人。这碗里有□□，你是要毒死我。桑果，桑果……”
桑果接过碗坐上床沿，“阿爹，快把药喝了。”
老叟瘦骨嶙峋，平日精光四射的两只眼，突如残烛般抖动，黯淡。他端着那只畸形的胳膊，咳了又咳，大喘气道：“要是我儿还，还在此……啊，老幺呢？我将他一把屎尿地拉扯大，他都不来送一送我吗？”
叶老叟家十一个孩子，他是老三，上面的两个姐姐早被卖了换口吃食，下面的弟弟妹妹陆陆续续或死或丢，有一年大旱，饿殍遍野，瘟疫横生，他父母染了疾，不过半月便双双撒手人寰，只余下一个妹妹，一个弟弟。这个弟弟就是老幺，那一年他三十一，老幺3岁。
拉拉扯扯，咬紧牙关，老天保佑般竟也活了下来。老鳏夫一个，娶不上媳妇，就把瓜秧子弟弟当做儿子养大了。可大了大了，自立门户却再也不来了。
一贯逞能强硬的叶老儿突然哽咽，呜呜如小兽嘶鸣。
桑果知他惦念着小叔，可苦劝不来，她也莫可奈何。柔声劝道：“阿爹快喝了药，过几日便是小叔幼子周岁宴，万一来请……”
“白眼狼的老幺，怎得会请我去？他怕我会要回那处房产，躲还来不及哩。”老叟虽簌簌抖着，却接过碗大口饮下。
门外一声嘹亮地哨音，引得桑皮猛然蹙眉。待叶老儿迷迷糊糊睡去后，桑果也回房了，桑皮翻出矮墙直奔着护城河岸的塔楼而去。
他轻功冠绝，不多时便摸到了墙边。这座两层塔楼修于前朝，早已荒弃不用。荒草丛生，常有匪寇匿之。环顾四周后推门而入，一小老儿端坐在正中，自顶间楼上投下一束清光，光影交错，一双鹰眼犀利尖锐，咄咄逼人。
桑皮掩上门，行礼道：“十三见过师父。”
那小老儿桀桀笑起来，“白教了你这许多年，怎还这么鲁莽？杀手最忌讳的，就是与官家打交道，你却好，竟连太子府都敢闯，是活得不耐烦了？”
“那人与我有些私仇，此番回京被我撞见，却是要算一算这笔账的。”
“哦？”小老儿颇感兴趣，负手绕着他渡了一圈，“你所言的私仇，可是两年前捆了你扔进柳巷的仇？你不是已结清了？”
十三抚了抚腰间，那里有一道极长的疤痕，差点将他拦腰斩断。可恨那人却滚落山涧无法手刃，本以为他必死无疑，却不想也是个福大命大的，又叫他逃回边疆去了。
“此辱不报，此生意难平。”
小老儿捻了捻胡须，“你报仇心切我知，但官家可不好惹。若非我及时赶到善后，现在可没机会站在这里了。”
十三不屑道：“何须理会几个死人？就算被找到，又能如何？”
“不如何。”小老儿眼中精光闪烁，负手渡步，幽幽道：”你这私仇且放一放，现下有更紧要的任务要交于你。”
说着抛出一个小小的竹筒，任务密封其中，只有接手的人才有机会看到，直至完成任务为止。
十三冷漠地看着这只竹筒，不肯接过。“十三伤口未愈，恐难胜任。不如交给寒一？他乃杀手榜榜首，从未曾